元明時期，京城一些皇親貴族流行豢養虎豹等猛獸，稱之為虎房、象房、鷹房，以供娛樂。
“豹房”，是明武宗時期特意建造的娛樂場所、行宮。
這裡美女如雲，酒池肉林。明武宗在這裡長期居住，縱情酒色，也在這裡處理朝政。
明武宗朱厚照是明朝第十位皇帝，年號正德。因而也稱為正德帝。
朱厚照天資聰穎、機智，也接受了天下頂級的文化教育，博學多才。
他喜歡吟詩作畫，精通音律，“作詩揮筆輒就，曾不構思”，並“能自度曲，被歌瞥”。
他通曉藏語，史載“佛經、梵語無不通曉”，能親自披僧衣與藏僧誦經演法。
他通曉阿拉伯語，還給自己取了個阿拉伯名字“沙吉敖爛”（為波斯語“少年王”或突厥語“勇敢的國王”之意）。
這樣的人繼承了皇位，理應是個知性兼具感性，擁有學者天賦、文藝氣質的皇帝，也應該會是一個難得的好皇帝。
然而，歷史開了個天大的玩笑，朱厚照卻是中國歷史上著名的荒唐、任性、淫樂皇帝。
“豹房”就是個典型明證。
朱厚照為什麼會脫離人格發展的軌道，突然轉性呢？
其一在於家庭環境造就的天性，其二是後天受到了身邊宦官劉瑾一黨的誘導。
朱厚照的父親明孝宗朱祐樘，是中國歷史上著名的明君。他在位期間，寬厚仁慈，躬行節儉，勤於政事，勵精圖治，史稱“弘治中興”。
更令人刮目相看的是，他的后妃只有張皇后，踐行了“一夫一妻制”。
張皇后生了兩子朱厚照、朱厚煒，一個女兒太康公主。
但是朱厚煒早夭，太康公主少年早逝，因此朱厚照就成了獨苗，倍受呵護寵愛。
這也造就了朱厚照任性、驕縱跋扈的天性。
朱厚照在當皇太子時，由宦官劉瑾等人侍奉。
他們順著少年貪玩的天性，頻繁進獻鷹犬、歌舞、角抵等娛樂專案，以討皇太子的歡心。
於是，皇太子朱厚照居住的東宮，被人們戲稱為“百戲場”。
明孝宗去世，14歲的朱厚照繼位，即明武宗。
他將近侍宦官劉瑾、張永、谷大用、馬永成、高鳳、羅祥、魏彬、丘聚共八人帶入皇宮重用，被人們合稱“八虎”。
他們挖空心思，各顯身手邀寵，誘導明武宗縱情戲玩娛樂。
武宗自小就在皇宮裡長大，不甘宮內枯燥、單調的生活。
於是“八虎”慫恿明武宗在京郊另建宮殿，作為行宮。
它臨近西華門，位於西苑太液池西南岸。即今天北京北海公園的西面。
為遮人耳目，武宗在裡面建造了密室，作為娛樂場所。
明武宗即位的第二年即正德二年，開始建造“豹房”，至正德七年建成，耗資不菲。
明代朱國楨著的《湧幢小品》中記載：
西華門狗五十三隻，御馬監狗二百一十二隻，日共支豬肉並皮骨五十四斤。虎三隻，日支羊肉十八斤。狐狸三隻，日支羊肉六斤。文豹一隻，支羊肉三斤。豹房土豹七隻，日支羊肉十四斤。西華門等處鴿子房，日支綠豆粟谷等項料食十石。西苑豹房畜文豹一隻，役勇士二百四十人，歲廩二千八百餘石，又佔地十頃，歲租七百金，此皆內臣侵牟影射之資。”
這說明了明代在西華門的西苑建有規模不小的“豹房”，有專門的國家財政撥款，還配有專職的飼養團隊、守護衛隊。
這裡除了虎豹等奇異罕見的飛禽走獸，還有各方進獻的奇珍異寶、美女、美酒等。
年少的明武宗在這裡過著聲色犬馬的生活。
在“八虎”的誤導下，明武宗的娛樂專案花樣百出，越來越離譜。
他扮演富商，讓太監們扮演掌櫃、民眾。他還模仿妓院，讓宮女們做粉頭，淫樂聽曲。
“八虎”還誘導明武宗微服出宮遊玩，尋花問柳。
官員妻女、民間女性，無論幼女、有夫之婦、寡婦，只要有美色，都成了“八虎”獵尋的目標，藏納在“豹房”。
甚至，還夜闖百姓家裡搜尋美女。
每夜行，見高屋大房即馳入，或索飲，或搜其婦女，民間苦之”。
除了沉迷女色，明武宗還探索獵奇，喜好孌童。
“八虎”經常蒐羅男色，藏納在“豹房”。
宦官“八虎”竭力討明武宗的歡心，獲得寵信。
其中劉瑾成為“八虎”之首，官拜司禮監掌印太監，其他人則分掌東廠、西廠。
他們背地裡各自結黨營私，索賄撈錢，擾民漁利，被人們稱為“八黨”。
這種狀況引起了朝野不安，劉健、謝遷、李東陽等閣臣，以及尚書張升、御史王渙等大臣紛紛冒死進諫，陳述利害。
但是明武宗卻不以為然。
明武宗長期住在“豹房”娛樂。這裡也逐漸成了處理朝政之地。
劉瑾等人則欺上瞞下，一手遮天，弄權干政。並且藉機報復打擊那些正直的大臣。
於是明朝再次出現了宦官弄權、朝政黑暗的高峰期。
正德五年（1510年），“八虎”之一的太監張永倒戈，與朝臣聯合揭發了劉瑾的十七條大罪。
武宗震驚，將劉瑾抓捕審問、抄家，最後凌遲處死。
劉瑾雖然倒臺，但是武宗在荒嬉無度的道路上已難以自拔，越陷越深。
正德十六年（1521年）三月，在位十六年的朱厚照駕崩於“豹房”，享年僅31歲。
他英年早逝，與在“豹房”長期淫樂不無關係。
武宗死了，但是“豹房”依然保留。
《萬曆野獲編》中記載：
嘉靖十年兵部覆勇士張升奏，西苑豹房畜土豹一隻，至役勇士二百四十名，歲廩二千八百石，佔地十頃，歲租七百金。”
也即在武宗的繼任皇帝嘉靖期間，“豹房”依然存在。
嘉靖二十一年（1542年），嘉靖皇帝乾脆移居西苑，不問朝政，一心修玄，以求長生不老。
這導致首輔嚴嵩專政二十年，朝政混亂，造成了很大的影響。
房又稱為坊。於是這類規模宏大的場所又被稱為羊坊、象坊、虎坊等。
它們成為老北京的地名，保留至今。