慈禧對權力有著極大的渴望，但她並不是一個有能力治理國家的領導人，因此她除了禍害國家，可謂沒有任何作為，但是她死後留給後代的遺產倒是不少。

慈禧太后由一個宮女一躍成為大清太后，在同治初年，就與東太后一起同簾處聽政。

光緒初年，她又再次垂簾聽政，直到乙丑年歸政。但到了戊戌變法之後，慈禧太后又再次垂簾聽政。

慈禧太后掌握政權，算來有五十年了，因此，她的遺產之富，為滿清王朝最少見的。甲午之戰正當激烈時，慈禧太后想把所積蓄的1500萬鎊的金銀交給匯豐銀行，託運到英國倫敦，約定好必須保守秘密，不得讓人知道。

匯豐銀行勒索酬資每百二釐五，慈禧太后因吝嗇沒有照辦。戰後和會達成，這事也就放下來了。

庚子年間，慈禧太后倉皇西逃前，將宮內的金銀都埋在了地下，後被人發覺挖掘，取走無數。

所幸的是，這個地方是歸美國部隊管理，所以代為收存，但也只剩下900萬了。直到慈禧太后從西安回北京後，她一直以積蓄為能事，不管發生大小事，她都不指獻，到她末年，已積蓄到達2500萬鎊。社會上流傳孝欽皇后有的很多遺幣，既是指的這些。