中國的近代，是一部飽受苦難的歷史，列強的虎視眈眈，國內積貧積弱，清政府的腐敗無能，都給國民以沉重的創傷，隨著1840年鴉片戰爭的爆發，中國就這樣磕磕絆絆的走向了歷史舞臺。

鴉片戰爭的原因，自然就是鴉片了，隨著工業革命的完成，西方列強急於在全球擴充他們的市場，西方人需要大量的茶葉絲綢，但是中國自給自足的封建文明卻對西方的尼龍等工藝品不感興趣，並且閉關鎖國，這也就造成了明清時期大量的白銀流入中國。

英法等國家自然不甘心這種貿易順差，鴉片自然就成為了他們最好打入中國的手段，而讓人感到好奇的是在最初，鴉片十分的昂貴，明末的時候還一度被作為貢品，儘管到了18世紀英國在印度大量的開闢殖民地，鴉片的生產數量也十分有限，故而價格十分高昂，然而根據學者的統計來看，中國晚清末年吸食鴉片的人數，巔峰時期竟然達到了1500萬人！這裡面不乏大量的窮人，他們又是憑什麼消費的起呢？

事實往往非常的黑暗，兩次鴉片戰爭之後，儘管請朝廷，包括道光皇帝和咸豐皇帝在內，都做出不少努力，希望能夠停止鴉片的輸送，對外有英法等國的壓力，對內朝廷高層，包括道光在內，不少人都是鴉片的吸食者，因此改革有了很大的阻力，因此慈禧等朝廷統治者為了賺回朝廷的稅收，竟然想出了一個這樣的餿點子，那就是“自力更生”。國民既然已經離不開鴉片了，那為何不自己種植呢？

其實這個觀點，虎門銷煙的英雄林則徐就早已經提了出來，他曾經在上書朝廷的奏摺當中寫到：鄙意亦以內地栽種罌粟於事無妨。所恨者內地之嗜洋菸而不嗜土煙，若內地果有一種芙蓉，勝於洋販，則孰不願買賤而食？無如知此味者，無不捨近圖遠，不能使如紹興之美醍，湖廣之錠煙，內地自相流通，如人一身血脈貫注，何礙之有？

意思也很明白，與其向洋人買菸，不如自己種？這樣也就不會造成白銀外流了，雖然林則徐的這個建議有損他的風度，然而他以及當時的清政府都沒有這麼做，但是後來的慈禧卻坐不住了，她執掌權力之後，清政府簽訂了不平等條約，鎮壓太平天國也讓朝廷元氣大傷，所以慈禧希望能夠收上更多的稅。

1859年，清廷頒佈了《徵收土藥稅釐條例》，正式宣佈國內鴉片種植合法化，就拿山西來說，條例頒佈後，因為鴉片能夠謀取更大利潤，短短十年裡面，當地記載農民“棄田之半以種罌粟，往往以膏腴水田遍種罌粟，而五穀反置諸磽瘠之區。”而全國大量種植鴉片，也使得其更加的廉價化，誠然，清政府得到了大筆的土藥稅。

然而另外一個弊端也逐漸顯現，老百姓都種鴉片去了，那吃什麼呢？尤其是在旱災水災收成不好的時候，1874年陝西爆發大旱，百姓餓殍遍野，當時負責賑災的四川學政吳慶坻問一個農民情況，那個老農很簡單的說出了真相：“自去年春夏乏雨，全境歉收，冬令飢凍，死者無算，其故由於多種罌粟。”而咸陽當時法令，依然要求“家有一頃（100畝）地者，必以五十畝種罌粟；有三十畝者，必以二十畝種之；即有五六畝者，亦以三畝種之。”

這也造成了，即便是清政府的倒塌，中國依然有大量的菸民，而正是在這一種氣氛當中，大清也活該亡了，請朝廷儘管出了李鴻章、張之洞這樣的中興之臣，依然無法阻擋的退出了歷史的帷幕。