關於清朝民間的真實情況，史書並不會花篇幅去記載，但是我們能夠從一些民間書籍中窺得一二。

“北京街上之汙濁，真是令人可怕，城中並無公家清道夫之設，所有一切殘物皆隨意拋在街頭，以聽犬鳥前來為之掃除。因此城中常有大批全野或半野之野狗，飽嘗人肉。”

——《清朝時的京津有多髒》

“有司官吏隱瞞了的，將那有司官吏處斬。百姓每躲避了的，依律要了罪過，拿來做軍。欽此。”

——《沒文化的聖旨》

她和光緒到底有沒有過夫妻生活，是一件很難說的事。各種回憶錄裡都說光緒對她非常冷漠，除了每天禮節性的問安之外，從不說話。慈禧太后也不喜歡她，雖然作為“自己人”迴護著，但對她甚至不如對身邊侍女親。在慈禧死前的很多年裡，她每天的工作就是按照禮節每天向太后皇上問安，然後跟在慈禧後面到處跑，慈禧巡湖，她的船就在後面跟著；慈禧遛彎，她就走在後面跟著；慈禧吃飯，不叫她她就得在廊下等著慈禧吃完自己趕緊吃幾口，叫她同吃她就站在慈禧桌旁扒拉幾口。純粹就是個高階跟班。

——《可憐的光緒老婆》

廣大男性對小腳的喜愛近乎痴狂，因此催生了風靡全國的選美大賽——“賽腳會”，這在北方省份尤其風靡。山西大同是當時全國最富盛名的纏足中心，它那裡的賽腳會規模最為宏盛。每年六月初六廟會期間，都要在寺廟舉行一次大規模的賽腳會，屆時城裡所有自認為有一雙驕人小腳的年輕女子，都會在父兄陪伴下來到會場，坐在門簾後頭，將一雙纖足伸於門簾之外，任人觀賞品評，亦可手握摩撫。經過初選、複選，最後第一名稱“王”，第二名稱“霸”，第三名稱“後”。當選者總會欣喜異常，而她們的父兄則上臺致謝。

——《變態選美大會》

1858年，倫敦經歷了一個又熱又幹的夏天，由於河水減少，汙物如山般堆積在泰晤士河中。於是，這一年爆發了被載入史冊的“倫敦大惡臭”，一家報紙報道稱：“誰聞一次那種臭氣，誰就終生難忘”。據《倫敦大惡臭》書中的記錄，有的議員曾試圖毛線走進俯瞰泰晤士河的圖書館，結果不得不馬上退回來，人人都用手帕捂住鼻子。國會大廈撒了大量漂白粉溶液來緩和氣味，但最後還是不得不休會。

——《倫敦的惡臭年代》

琦善向古伯察打聽義律（第一次鴉片戰爭期間英國的商務代表，在當時起大使的作用）的訊息，他對義律頗為讚賞，也很為對方的遭遇擔憂，他說：“義律心腸很好，但他不會做決定。他被處死了還是被流放了？”當古伯察告訴他英國並沒有中國這樣的制度，失敗的官員僅僅下臺即可時，琦善很感慨：“你們的官吏們比我們幸運。”“我們的皇帝不能知道一切，但他卻判決一切，而任何人又從不敢對他的行為說三道四。如果皇帝說這是白的，那麼我們就要跪下來說‘是，這是白色的。’如果他接著指著同一物品說‘這是黑色的。’那麼我們就必須重新跪下並回答說：‘是，這是黑色的。’皇帝可能會對有膽量指出錯誤的人這樣講：‘你說得對。’但他同時便令人將此人絞死或者斬首。”“我們不像你們有個‘眾頭議’（指眾議院）。如果你們的皇帝逆正義而行，那麼你們的眾頭議會出來阻止他的旨意。”

——《大官論體制》