清德宗愛新覺羅·載湉是清朝的第十一位皇帝，他並不是皇帝的兒子，父親醇親王奕譞是同志的叔叔，也是咸豐的弟弟。但他母親的身份不一般，其母葉赫那拉·婉貞是慈禧太后的胞妹。婉貞跟奕譞的婚姻也是慈禧一手促成的，算是政治聯姻，在婚後不久，婉貞便生下了長子載瀚。她的地位也因此更高，可惜的是整個孩子沒活多久，兩歲便夭折。好不容易在同治十年（1871年），婉貞又生下兒子載湉，自然是寶貝得不行。

但沒想到的是這個兒子被姐姐給惦記上了，她的姐姐為了名正言順的把控朝政，選了她兒子成為皇帝。對於慈禧來說，載湉是個很好的傀儡，但對於奕譞一家來說絕不是幸事。奕譞得面對朝堂上慈禧的猜忌，而且當時他唯一的兒子，對於婉貞來說，她得失去兒子一輩子，最多隻能見面。對於載湉來說，他表面上有著至高無上的地位，實際上一生都要被囚禁在紫禁城中。但他們沒有選擇，第二天，載湉被送進皇宮。給兩宮太后請安，對同治進行祭奠，便成了皇帝。

他跟溥儀是清朝最可悲的皇帝，一個是亡國之君，一個對國家的治理有心無力。載湉其實有心改革，他將自己的利益跟榮辱都置之度外，只想要國家振興。其實也是他不甘心做亡國之君，所以他願意放棄自己的個人利益，光緒曾說：吾欲救中國耳，若能救國，則朕雖無權何礙？他是一個無私的愛國者，可皇帝位置不過有名無實。許多地方都受到頑固派的反對和阻擾，下個命令，底下人從來沒有照辦過。兩江總督劉坤一、兩廣總督譚鍾麟都不理睬他，均是當做沒看見。

後來慈禧則乾脆將他囚禁起來，最可憐的是他到死都還在想著自己能比慈禧活得久。光緒三十四年（1908年）十月，光緒在生病之初就在自己的日記本上寫道，我病得很重，但我覺得老佛爺一定會死在我之前。但慈禧又怎會讓自己死在他面前，所以早早的就抱來溥儀養著，溥儀算是他的侄子，才三歲的年紀。光緒聽說溥儀被送進宮，只說了一句話，現在看來是多麼的心酸。

他是這樣說的：找一個年歲大些的豈不更好嗎？載湉明白，年紀小不過是慈禧依然想掌權的選擇，將來溥儀可能會跟他一樣。他這一生，沒有什麼事情是他真正做主了的，前朝後宮皆由慈禧掌控。想要保護國家無能為力，眼看著心愛的女人被慈禧逼死，他不想大清再出現一個光緒了。可他沒有辦法，只能含恨而終，十月二十一日酉正二刻三分，38歲的光緒病逝。慈禧令溥儀繼承皇位，但不過是第二天，慈禧便也去世。

載湉的死頗為令人不解，一直有人懷疑他死於非命，御醫的記載，先後去世的“巧合”。2008年，現代人透過對他留下來頭髮的鑑定，證明他確實是死於砒霜。只是兇手是誰還不確定，或許是慈禧，或許是李蓮英，又或許是袁世凱。他去世前想什麼沒人知道，絕望又或是解脫？畢竟他悲劇的人生總算是結束了，再也不必受制於慈禧的淫威。

參考資料：《清史稿·卷二十三·本紀二十三》