第一，首輔要求很高，不是誰想當就能當

明朝內閣起始於建文帝時期，起初為皇帝諮政機構，後來發展成為行政中樞。在海瑞所在的正德、嘉靖、隆慶、萬曆四朝，內閣制度漸趨成熟。內閣設內閣輔臣，也就是內閣大學士若干名，大學士又有首、次、群等位次之分，排名第一者為首席，即內閣首輔。這並不是法律規定，而是長期實踐中形成的一種傳統。首輔為文臣之首，要求自然就高了。

一是知識要夠硬。明代的內閣首輔，要麼是狀元及第，如李春芳；要麼是進士出身，如張璁、張居正等，而且後期都有供職翰林的經歷。在知識儲備上一定要夠硬。

二是閱歷要豐富。要進入內閣一般要有在六部做尚書的經歷。要成為六部尚書有多難？這個就不要多說了吧。即便是狀元及第，很多人一輩子也難以企及。進入內閣如此之難，更何況成為首輔呢？

三是還要有手段。明世宗時期，首輔有專斷票擬的資格。在首輔位上，要處理各種關係，如閣部天生就存在矛盾，時常還有權力交鋒；內閣閣員之間存在競爭關係，甚至還會相互傾軋。這就要求首輔有一定的手段。

所以，內閣首輔的綜合素質要很高，尤其是對大局的把控能力，必要時還要渾水摸魚，這樣才能處理好各種關係。

第二，海瑞達不到內閣首輔的任用資格

海瑞的起點並不高，最高的功名才是舉人，仕途的起點僅是福建延平府南平縣教諭。此後，海瑞升任淳安知縣後便一發不可收拾，先後履職提拔為戶部雲南司主事、尚寶丞、通政司通政、僉都御史、南京右都御史等職。海瑞地方履職經驗很豐富，但在中央，尤其是六部主事經驗不足。

海瑞的資歷並不足以做首輔。此外，海瑞比較剛直，《明史》說他“”瑞生平為學，以剛為主，因自號剛峰，天下稱剛峰先生。”正是由於這一性格特點，海瑞任職地方時，力主嚴懲貪官汙吏，禁止徇私受賄，強令貪官汙吏退田還民，大有不撞南牆不回頭的勢頭。

不僅如此，海瑞還喜歡得罪上司。在主事任上，海瑞上了一道震鑠古今的《治安疏》，惹得嘉靖帝雷霆大怒，海瑞因此入獄。這說明海瑞為了原則，是可以不懼一切勢力的。《大明王朝1566》中嘉靖皇帝評價海瑞，說他是大明朝的一把神劍！這個評價應該是比較恰當的。

我們常說，“水至清則無魚，人至察則無徒。”如果海瑞做了首輔，基本上只有一種結局，那就是在各種勢力的排擠下很快下臺。