“以身作則”這個成語大家都很熟悉，相傳戰國時期，楚威王希望求賢臣，一位謀士告訴他說：你先以身作則，把求賢的工作做好了，賢士才會來。而到了後世，中國人也非常講究這個規矩，因此，首個提出計劃生育的人娶兩位妻子、生8個孩子的事，就顯得有點奇怪了。

1982年，為了控制人口數量，避免人口大爆發帶來的一系列問題，同時提高人口素質，計劃生育被定為基本國策，往後根據現實狀況，幾番調整。對於“計劃生育”這個詞，幾代人也是常常掛嘴邊的，甚至很多人現在也能記得以前的標語，如“少生優生幸福一生”之類。

而首個為人口增長問題憂心，制定初步解決方案、提出計劃生育、寫出《控制人口與科學研究》的專家，便是馬寅初。馬寅初除了是人口學家，還是一位很有影響力的教育家，曾經在北大、浙大任職，他的家庭情況，說起來也並不複雜。

馬寅初是浙江嵊州人，出生於1882年也就是清光緒八年，那個年代的人結婚早，而且基本都是父母包辦，馬寅初也不例外。當年為了求學，他跟希望自己繼承家族酒業的父親大吵一架；19歲那年父母安排婚事，可能是考慮到家庭和諧，他沒有反抗，順從地和同鄉姑娘張團妹結婚了。

張團妹雖然連大字都不認識一個，但是為人賢惠，孝順公婆，馬家上上下下都很滿意這個媳婦，包括馬寅初自己。婚後，張團妹為馬寅初生下了1子3女，兒子出生沒多久，馬寅初就考上了天津的北洋大學，後來還赴美留學，在國外待了足足10年之久。

馬寅初非常珍惜來之不易的機會，留學期間，他先後獲得耶魯大學經濟學碩士學位、哥倫比亞大學的經濟學博士學位。1915年，馬寅初回國後，在蔡元培的邀請下進入北大任教。

那個時候，妻子張團妹在他出國前後生下的一兒一女中，兒子已經夭折，只剩女兒。父母非常擔心馬家的子嗣問題，經常催馬寅初快點納妾，那時候清朝雖然已經滅亡了，但類似張團妹這樣沒生出兒子便要接受丈夫納妾的事，還是比較普遍存在的。

於是1917年，35歲的馬寅初便在長輩的安排下，又迎娶了女兒的同學王仲貞，王仲貞比馬寅初小二十多歲，但她的性格與張團妹差不多，而且能嫁給著名才子，王仲貞也感到非常幸福，婚後她與張團妹相處和諧，從沒鬧過什麼矛盾，她陸續為馬寅初生下2子2女，全都健康長大了。

1951年，馬寅初出任北大的校長，兩年後，他發現國內第一次人口普查顯示結果有些不準確，增長率並非報告中的20‰，據他仔細核查，應該是22‰；有些地方的還特別高，達到驚人的30‰，如果繼續放任不管的話，進入21世紀後中國人口便會達到26億。

為此馬寅初才提出了“計劃生育”，不過因為他的家庭因素，很多人覺得馬寅初自己就沒做到控制人口。其實馬寅初最小的孩子當時也已經27歲了，如果要拿這一點說事的話從邏輯上好像有點勉強。

不管後世對馬寅初的評價如何，馬寅初作為一個跨越了清朝、民國再到現代的學者，在許多領域都做出了成就。他一生酷愛運動、講究養生，因此得以長壽。1982年，馬寅初逝世，享年100歲。