誅九族是一項非常嚴酷的刑罰，它能讓你的血脈在人間永遠消失，但是誅十族這種刑罰竟然也真的存在，唯一遭受過這種刑罰的是明朝的方孝孺，劊子手果不其然是朱棣。

朱元璋以最窮苦身份起家，對任何人都不放心，都擔心別人要搶他的一畝三分地。為提防功臣大將，又要解決定都南方的同時控御北方、防備蒙古的問題，朱元璋繼續元代分封宗王出鎮的政策，將自己諸皇子分封於各戰略要地鎮守以“慎固邊防，翼衛王室”。諸王中尤以北邊之“塞王”實力最強，如秦、晉、燕、代、寧王等。

洪武末年，太子、秦王、晉王相繼去世，長期統兵作戰的燕王朱棣遂成為諸王中輩分最大、勢力最強者。洪武三十一年（1398年），朱元璋病死，長孫朱允炆繼位，是為建文帝。

建文帝怕尾大不掉，便和大臣齊泰、黃子澄、方孝孺等商計削藩。建文元年（1399年），燕王朱棣以誅齊、黃為名，誓師北平，號稱“靖難”，經過四年“靖難之役”， 1402年，叛軍攻克京師，建文帝失蹤。朱棣稱帝，年號永樂，是為明成祖。

在現存的史料中，建文帝被描寫成一個無主見、無能力、迂腐可笑的君主，具體情況已不可考。但他得到了方孝孺等人的支援是肯定的。

方孝孺，浙江台州寧海人，幼聰慧，6歲能詩，人奇其才。建文繼位後，方孝孺任翰林侍講學士，次年，值文淵閣，以帝師自居，帝讀書有疑，即召講解。

朱棣發兵北平前，謀士姚廣孝以方孝孺為託，說：“城下之日，彼必不降，幸勿殺之。殺孝孺，天下讀書種子絕矣。”

姚廣孝斷定方孝孺不會投降，但為免得“天下讀書種子絕”，所以有此請求。朱棣同意了姚廣孝的請求。

打到南京後，朱棣讓方孝孺起草詔書，結果方孝孺至，放聲大哭，悲慟之聲響徹大殿。朱棣下榻，慰問說：“先生毋自苦，予欲法周公輔成王耳。”

方孝孺反問：“成王安在？”

朱棣說：“彼自焚死。”

方孝孺又反問：“何不立成王之子？”

朱棣說：“國賴長君。”

方孝孺再反問：“何不立成王之弟？”

朱棣惱羞成怒說：“此朕家事。”

朱棣命左右授筆札，曰：“詔天下，非先生草不可。”

方孝孺投筆於地，且哭且罵曰：“死即死耳，詔不可草。”

被激怒了的朱棣，為解心頭之恨，下令在最為殘酷的誅九族之外，對方孝孺誅十族，就是在九族之外，再加上他的學生們。

有史以來，誅十族者，唯有方孝孺一人而已。

此次誅十族，共計殺人873位。此外更有數千人被流放、充軍。

方孝孺在弟弟方孝友臨刑時，不禁淚如雨下。不料方孝友從容吟詩：“阿兄何必淚潸潸，取義成仁在此間。華表柱頭千載後，旅魂依舊到家山。”

孝孺慨然就死，作絕命詞曰：“天降亂離兮孰知其由，奸臣得計兮謀國用猶。忠臣發憤兮血淚交流，以此殉君兮抑又何求？鳴呼哀哉兮庶不我尤！”

魯迅先生曾在《為了忘卻的紀念》中說，柔石的家鄉，“是台州的寧海，這隻要一看他那臺州式的硬氣就知道，而且頗有點迂，有時會令我忽而想到方孝孺，覺得好像也有些這模樣的。”

他又在《中國人失掉信心了嗎》中說：“中華民族自古以來就有埋頭苦幹的人，就有拼命硬幹的人，就有捨身求法的人，就有為民請命的人……雖是等於為帝王將相作家譜的所有‘正史’，也往往掩不住他們的光耀，這就是中國的脊樑。”

方孝孺應該算得上中國的脊樑吧！

當然，這種脊樑，絕對不是官方評選出來的那種笑話。