《史記》是中國歷史上最重要的史書之一，也是中國第一部紀傳體史書。《史記》全書分為五個部分：本紀、表、書、世家、列傳，其中“表”就是用表格來樹立介紹人物世系和史事，比如《史記·高祖功臣侯者年表》。

在《史記》有關漢朝列侯的記載，特別是“表”中，有一個詞語經常出現，那就是“酎金”。很多漢朝的列侯家族在漢武帝時期都因為“酎金”而被廢除爵位。那麼漢武帝用來消滅西漢眾多列侯的“酎金”到底是個什麼罪名呢？

“酎”是古代一種在特殊時間，用特殊技法釀成的優質酒。《左傳》曰：“國之大事，在祀與戎”，祭祀是中國古代非常重要的社會政治活動，而“酒”則是祭祀時最重要的物品。在漢朝中央祭祀的時候，最常用的酒就是“酎酒”。

漢文帝登基後規定：每年八月要在長安祭祀漢高帝劉邦，各諸侯王和列侯都要按封地所有的人口數量上交配合“酎酒”祭祀的黃金（每一千人口交黃金四兩），由九卿之一的少府負責檢驗並由皇帝親自接受，是為“酎金”。

因為祭祀漢高帝劉邦是西漢最重要的祭祀，所以漢文帝規定：如果諸侯王和列侯上交的“酎金”成色不足或者份量不夠的話，則“王削縣，侯免國（諸侯王削減領地，列侯廢除爵位）”。不過文景時期很少真的實行這條規定。

元鼎五年（前112年），漢武帝釋出南征令而列侯幾乎無人響應，這讓漢武帝意識到必須消滅這些已經與中央離心的列侯。於是漢武帝便利用漢文帝定下的法規，以“酎金不如法”為理由一口氣廢除了一百零六名列侯的爵位。

此後漢武帝便經常以“酎金不如法”為理由廢除西漢列侯的爵位，幾乎將漢初所形成的政治利益集團一掃而空。而西漢大批列侯被廢除既促進了中央集權，也減輕了百姓負擔，為漢武帝的赫赫武功奠定了基礎。