中國古人一直有“多子多福”的傳統，所以不論是達官顯貴，還是普通小老百姓，都儘可能地生育子嗣。至於皇家，有朝廷的供養，生起孩子來就更沒有節制了。例如明朝開創者朱元璋，就生了26個兒子和16個女兒。朱元璋的兒子朱棣，也有4個兒子、5個女兒。但令人好奇的是，朱棣的所有子嗣都是在當王爺時所生，在他當了皇帝后，沒有生下一兒半女。這又是為何呢？

朱元璋

朝鮮史料的記載

很多人將其解釋為沒時間。朱棣雖然是透過靖難之役上的位，但不可否認，他是一位出色的皇帝。其在位期間，政治上改革官制，加強中央集權；軍事上五徵蒙古，積極經營邊疆，加強對北方的控制；文化上修《永樂大典》；外交上派鄭和下西洋。對於朱棣來說，時間實在太緊了，他要在有生之年為子孫打下未來兩百年的基業。也正因為他天天忙於政事和軍事，所以很多人將他當皇帝后沒有子嗣的原因歸結為：沒時間。

朱棣

但事實真是如此麼？有句說得好，叫磨刀不誤砍柴工。即便朱棣真的很忙，難道就連生孩子的功夫都沒有？所以這些只是明面上的說法而已。而關於朱棣後期無法生育子嗣的原因，其實在朝鮮史料中有所記載。朱元璋建立大明後，朝鮮為了獲得庇佑，派使臣來朝見明朝皇帝。兩國之間往來頻繁。中國的史官為了避朱棣的諱，不敢提及他的隱疾。但朝鮮史官卻如實記載了下來。

宮女

《朝鮮李朝世宗莊憲大王實錄》記載，朱棣在皇帝期間，處死了很多宮女。尤其是“呂魚之案”，更是牽連甚廣。一名宮女在被處死前，開口大罵道：“自家陽衰，故私年少寺人，和咎之有？”朝鮮之所以會記錄這段歷史，是因為這名宮女乃是朝鮮進貢給大明的。而宮女口中的“陽衰”，就是今天陽痿的意思。也就是說，朱棣之所以在當皇帝的22年裡都沒有生下子嗣，是因為早已經喪失了生育能力。

朱棣喪失生育能力的原因

那是什麼原因導致朱棣喪失生育能力的呢？主要有兩方面因素。第一個原因：燕北苦寒之地讓朱棣身體變差。朱元璋建立明朝後，為了拱衛皇室，將自己的兒子分到各個地方當王。其中朱棣被封到了燕京，也就是今天的北京。這也是朱棣燕王稱號的來源。朱棣自幼在南方長大，突然到了氣候寒冷的北方，身體自然不適應。

朱棣

如果只是天氣嚴寒倒也沒什麼，畢竟北京人祖祖輩輩生活了那麼多年，也沒見誰因為天氣寒冷而喪失生育能力。但朱棣與常人不同的是，他作為明朝的戍邊九王之一，還肩負著鎮守邊關的重任。當北元侵襲時，他需要帶著將士們將蒙古人趕出去。長期騎馬，加上天氣寒冷，便使得朱棣陰寒之氣入體。對於這一點，朱棣也很清楚，所以他事後回憶道：“朕北征出塞，動至經年，為陰寒所侵而至。”

朱棣

第二個原因：飲食上的偏好使朱棣生育能力減退。據史料記載，朱棣年輕時喜歡吃一種蔬菜，那就是生芹。如果適當地吃一些芹菜，對身體自然是有好處的，但朱棣卻到了無芹不歡的地步。但這生芹有一項很大的副作用，那就是殺精。

朱棣

用醫學上的說法來說就是，芹菜會抑制男性睪丸酮的生成，而睪丸酮減少，男性精子也會減少，進而就會喪失生育功能。當年朱棣生了一場重病，朱元璋派太醫給他看病，太醫詢問他飲食時，他就說喜歡吃生芹。雖然在太醫的診治下，朱棣身體漸漸好轉，但他生芹吃得實在太多了，已經對身體造成了根本性的損害，所以自洪武二十五年，他的第四子朱高爔出生後，他便再沒有子嗣。而朱高爔也是早早夭折，並沒有活下來。

參考資料：《明史》、《朝鮮李朝世宗莊憲大王實錄》