三十六計，是中國古代兵家智慧的結晶。它把用兵之道中的一些基本原則和規律，用通俗易懂、深入淺出的方式闡釋出來，使得兵法這一高深奧妙的學問，從此能被普通人理解和接受，因次千百年來在民間擁有很高的知名度，傳播極為廣泛，影響極為深遠。由於它的涵蓋面極高，幾乎把常見用兵策略鉅細無遺一網打盡，因此歷代經典戰役中或多或少都有三十六計的影子。

三國時代的兵家高手諸葛亮，深通用兵之道，幾乎到了爐火純青、出神入化的地步。面臨瞬息萬變的戰場局勢，他指揮若定信手拈來，即使面對強大的魏國他也能不落上風。比如在戰局不利的情況下，別人撤退都是但求自保，他則不然，尤其擅長在撤退時“順手牽羊”。六出祁山之中，有兩次都是在撤退時取得赫赫戰功。

二出祁山之際，蜀軍強攻陳倉城，結果遭到魏將郝昭的堅決反抗。諸葛亮見疲兵頓于堅城之下，主動撤兵。魏國以為有機可乘，立即追擊，結果諸葛亮巧設埋伏，撤退時順手牽羊斬殺魏國將領王雙。四出祁山之際，司馬懿堅守不戰，蜀軍糧草耗盡只得退兵。魏國驍將張郃率兵追擊，又遭到諸葛亮反擊，在木門道設伏，一代猛將張郃被射成刺蝟。

諸葛亮雖智謀過人，但畢竟蜀國人少力弱，贏得起輸不起，因此凡事追求穩妥為上，寧可贏不了，也要先立於不敗之地，力求避免採用風險過大的戰術。穩當倒是穩當了，但同時也喪失很多克敵制勝的良機。老百姓常說“膽小不得將軍做”，就是這個理兒。其實以蜀國的實力，要想克復中原消滅曹魏，正常情況下希望渺茫，要想達成這一目標，就得不按常理出牌。

諸葛亮出擊魏國之前，魏延曾經獻計，他建議用“暗度陳倉”之策，兩路出兵，一明一暗。諸葛亮負責正面佯攻，吸引魏國注意力，他自告奮勇帶五千兵力，秘密透過秦嶺中的一條險徑。如果一切順利，他就可直接兵臨魏國長安城，若能一舉破城，則關中之地盡歸蜀漢，蜀漢的實力經由此發生翻天覆地的變化，一躍成為三國中的強國，克復中原就不再是夢想，劉禪可望成為天下之主。

但一生謹慎的諸葛亮斷然拒絕了魏延。他的顧慮是魏國萬一有備，利用秦嶺險要地形設下重兵，則五千蜀軍死無葬身之地。魏延因此憤憤不平。蜀漢因此喪失了一個翻盤的機會。諸葛亮的六出祁山由於總是堅持正面強攻，一直收效甚微。他死後20多年，魏國出兵伐蜀，魏國將領鄧艾大膽採用“暗度陳倉”之計，在正面強攻劍閣的同時，出奇兵翻山越嶺六百里，直接出現在成都城下，蜀漢滅亡。諸葛亮九泉之下，不知會不會為當年的決定後悔。