安徽合肥人才輩出，北宋著名清官包拯、清末名臣李鴻章、民國著名殺手王亞樵等人皆是從這裡走出來的，在我國近代史上，合肥張家是遠近聞名的名門之家，張樹聲是清末淮軍將領，為李鴻章所信任，先後任職過直隸總督、兩廣總督和兩江總督。

合肥四姐妹的父親張武齡是張樹聲的孫子，雖然名字中帶“武”，但張武齡更偏向於文，創辦過平林中學、樂益女中，並且表示“凡貧寒人家和工人女人，一律不收取學費。”

合肥四姐妹的母親陸英是揚州人，當年是風光嫁至合肥，據說送嫁妝的行列從四牌樓一路連綿到了龍門巷，陸英婚後和張武齡十分恩愛，生有四女六子，張元和則是陸英的大女兒。

陸英對崑曲特別喜歡，也常帶著張元和上戲院去看戲，並且張武齡還給女兒們請了崑曲老師，只是較為傷心的是，陸英年僅36歲就病逝了，張武齡後又娶了一位妻子，雖然不及與陸英的感情深厚，但不曾發生過矛盾。

不過張元和比其他三個妹妹要年長些，對於繼母的到來，她是不滿的，但好在並沒有整日鬧得雞飛狗跳。而張武齡為了給孩子們一個更好的成長環境，尤其是四個女兒的成長，則是帶著家人到了蘇州定居。

張元和在張武齡創辦的樂益女中唸書時，與年長她15歲的舍監凌海霞相識，往來漸多，兩人成為了閨蜜好友。說是好友，但凌海霞對張元和卻是過分照顧，事無鉅細，張元和還曾因此打趣過凌海霞，說她看起來像是自己的母親。

不過張元和對此是享受的，母親離世得早，而她與母親相處的時間比妹妹們要多些，感情也要深厚不少，年輕的張元和還曾想過，如果母親尚且在世，大概會像凌海霞這般對待自己。

但張元和終究是要長大的，後來她進入到了上海光華大學唸書，找到了一群志同道合的朋友，認識了顧傳玠，顧傳玠在大世界表演《拾畫叫畫》，少女的心便萌動了。

顧傳玠11歲進入到崑劇傳習所，師承崑曲小堂名班出身的沈月泉，共小生，出科後，轉入新樂府昆班，與梅蘭芳同臺合演過，後來又在儒商嚴惠宇的資助下棄伶求學，畢業於金陵大學農科。

而張元和的成長過程中始終有一個凌海霞的影子，即使她已到了可嫁人的年紀，並且在校期間，想要追求張元和的男生也不少，但都被凌海霞擋住了，不過也因張元和對結婚一事並沒有那麼熱衷，所以到了30歲，都還未嫁人。

1936年，顧傳玠受邀參加義演，張元和又恰好在其中客串演出，兩人的緣分再次續上，但由於戰事發生，又因顧傳玠之前唱戲，屬於下九流行列，在外人看來，兩人並不登對，顧傳玠也有所顧及，凌海霞也多次勸說張元和，因此兩人還是沒有很快在一起。

但眼看著緣分就要就此溜走，這一次，張元和在妹妹張允和的支援下，追去了上海，1939年4月21日，張元和和顧傳玠在上海舉辦了婚禮，登上了報刊頭條，果不其然，張元和下嫁幾字尤為顯眼，不過這並不影響張元和與顧傳玠婚後的感情。

張元和與顧傳玠的女兒名叫顧珏，是好不容易才懷上的孩子，在生下顧珏之前，張元和還曾流過兩次產，身體一直不太好，凌海霞便又給操心上了，提出把顧珏交由她照料。

當時張元和與顧傳玠確實都沒有更多的精力照料女兒，因此暫時將顧珏託付給了凌海霞，但不成想，凌海霞竟把顧珏給扣下了，甚至改了名字，名叫“凌宏”，張元和對此也是無可奈何，但也不願徹底和凌海霞撕破臉，因此直言道：“就當送給她的禮物。”

就這樣，張元和與女兒顧珏直到31年後才相認，而顧傳玠在1965年病逝了。