嘉靖皇帝朱厚熜，本沒有機會登上大明天子的位置，如果沒有意外，這輩子他會一直在湖北當他的太平王爺，可上天偏偏給了他這樣的機會。

他的堂兄明武宗朱厚照意外去世，關鍵也沒有留下任何子嗣，命運的轉輪指向了朱厚熜，於是，他順利登基，成為了明朝的皇帝。

明世宗嘉靖皇帝朱厚熜1521年繼位，嘉靖帝效法朱元璋和朱棣的治國手段，在國家推行新政，出臺一系列的政策，整頓朝綱，在經濟、軍事等方面同樣也有很嚴格的要求。

在即位後的三個月內，先後順手把錢、江兩氏斬首以謝天下，將抄家所得鉅款接濟邊防，藉以減少民賦。而後連續裁撤宮內僧道教坊官以及各處鎮守太監，大煞宦官專權的氣焰，朝野為之一振。

但後來他就漸漸荒廢了下去，開始沉迷於尋仙問道，每天就是待在深宮裡修玄，煉丹，創造了25年連續不上朝的記錄，甚至再“壬寅宮變”中差點被一個宮女給搞死。

此後，他就開始隱居西苑。朝廷之中嚴嵩主政，嘉靖皇帝這一隱居就隱了整整二十年。而在這二十年裡專心的煉丹向道的生活並沒有讓他脫離超綱，朝廷的大小事情也逃不過皇帝的掌控。那麼是什麼原因導致一個皇帝二十年不上朝，將自己的國家放心的交給一個大臣呢？

看到這裡，很多不瞭解朱厚熜的人可能直接就給他打上了“昏君”的標籤，然而事實卻是，他被稱為一代明君。為什麼嘉靖皇帝20年不上朝，還能朝綱獨斷，甚至出現了嘉靖中興？

嘉靖不上朝，並非嘉靖不理政。其實嘉靖算是一個比較聰明、勤勉的皇帝，政務能力也很強，作為一個龐大帝國的最高領導，面對紛繁複雜的朝政事務，嘉靖能夠把控大局，明辯主次，洞察原委，處置得體，不懶政，不昏聵，善權謀，能決斷，剛德克就，對朝臣的管控也很有效。這些都是確保朝政穩定的基礎。朝中穩固，天下就太平，此乃順理成章。

他可以縱容嚴嵩父子在國內掌權，以至於有“天下之人不直陛下久矣，內外臣工之所知也。”嚴嵩這些人在朝中做了這麼多惡事，嘉靖他不可能不知道，可對嘉靖來說，嚴嵩他們的存在能夠滿足自己無止境的貪慾，雙方是達成一種默契，能夠合作去從國家獲利。

這點被嚴嵩等人看破，並得到提拔重用。當時，嚴嵩還是翰林院的一個侍讀，由於他一味的順從，加之很會辦事，很快就到內閣任職，並最終位居首輔。嚴嵩如此，張璁、夏言莫不如此。

中國王朝歷經千百年的建設，至明代官僚體制已經十分成熟，各級官僚按照繁複而周密的規則維持日常執行，縱向監督，橫向制約，皇帝即或不幹事，這個國家權力仍然在運作中，粗心的人根本看不出問題。有時也能彌補或調整皇權的一些缺陷，特別是在新老皇帝換代之際，士大夫官僚層往往可以藉機調整前任皇帝的弊政，補苴罅漏。

所以說，儘管嘉靖皇帝朱厚熜二十多年不上朝，但是他擁有不上朝的資格和資本，他能夠確保國家的正常運作，正是在這樣一個大前提之下，他的不上朝，反而成為更能夠力證他是一代明君的例子。