本篇系精讀中國史連載273，《元朝史話》連載10，歡迎收看。
01、劉福通首義潁州
元順帝調發15萬民工開河後，韓山童等看到時機已經成熟，決定抓住這個機會發動起義。
韓山童等派人到處散佈童謠說：“石人一隻眼，挑動黃河天下反！”又派幾百個教徒去做挑河夫，在民工中宣傳“明王出世、彌勒下生”，發展教徒。並暗暗地鑿了一個獨眼石人，背上刻了“莫道石人一隻眼，此物一出天下反“幾個字，埋在即將挖掘的黃陵岡附近的河道上。
經過這番大造輿論的活動後，黃河兩岸的人心浮動，大家以為元朝滅亡已是指日可待了。
不久，民工們果然在河道里挖出了獨眼石人，於是個個驚詫不已，一傳十，十傳百，中原地區沸騰起來了。
這時，聚集在潁州潁上縣（今屬安徽）一帶的韓山童、劉福通等人決定立即發動起義。
1351年五月，韓山童等召集3000教徒，人人頭裹紅巾，在白鹿莊斬白馬烏牛，祭告天地，準備起義。他們釋出文告，宣稱韓山童是宋徽宗的第八代孫 子，應當繼承皇位；劉福通是宋朝大將劉光世的後代，應該輔佐宋朝皇帝的子孫，恢復天下。
由此可見，韓山童在起義一開始目標就很明確，就是用“復宋”作為口號，推翻元朝的黑暗統治。
但是很不幸，正當起義開始發動的時候，韓山童被捕犧牲，他的妻子楊氏帶著兒子韓林兒逃到武安（今江蘇徐州）避難，劉福通等人經過苦戰才逃出重圍。
劉福通趁敵人不意，轉而一舉攻下了潁州城（今安徽阜陽）。
因為劉福通的起義軍都頭裹紅巾，所以稱紅巾軍，這些起義軍多數信奉白蓮教，燒香拜佛，所以又稱香軍。
埋葬元朝封建統治的元末農民起義正式開始。紅巾軍是元末衣民起義軍的主力軍，他們人數多，組織得好，鬥爭目標明確，貢獻最大，所以元末農民起義又叫紅巾軍起義。
紅巾軍佔領潁州後，很快佔領了亳州、項城、朱皋、羅山、真陽、確山等地。 到這年秋天時，紅巾軍又佔領了汝寧、息州、光州等地，起義人數達到10萬人。
劉福通在潁州發動起義取得了勝利後，對其他地方的人民群眾的鼓舞很大，各地紛紛起兵響應。在北方地區的主要有芝麻李等起義于徐州，布王三、孟海馬等起義於湘漢流域，郭子興等起義於濠州（今安徽鳳陽）。
1352年二月，郭子興在濠州起兵。郭子興是定遠（今屬安徽）的富豪，但出身低微，沒有靠山，常受地方官府的氣，所以也參加了白蓮教，平時結交江湖好漢，很有點名氣。劉福通起義爆發後，當地農民也在鬧造反，郭子興帶了幾千人，趁黑夜，偷入濠州城，半夜裡衝進州官衙門，殺了州官，宣佈起義。當地民眾紛紛參加起義軍。
貧農出身的朱元璋，就是在這之後不久投奔郭子興的。
朱元璋是濠州鍾離太平鄉孤莊村人，家境十分貧寒，父親朱五四一輩子替地主種田。1344年淮北大旱，瘟疫流行，朱五四和朱元璋的母親、長兄都相繼病死。朱元璋不得不到皇覺寺做和尚，不久又出門雲遊，靠化緣為生，後來回到皇覺寺。農民起義爆發後，他耳聞目睹了元軍的種種暴行，最後決定參加郭子興部隊。
芝麻李、布王三、孟海馬、郭子興等人領導的起義軍，都信奉白蓮教，也都稱為紅巾軍。由於宗教宗派的原因，他們都屬於北方紅巾軍系統，有的一開始就受到劉福通的節制。
劉福通領導的主力紅巾軍，始終是元朝的心腹大患。赫廝鎮壓紅巾軍失敗後，元順帝又令知樞密院事也先帖木兒、衛王寬徹哥等率諸衛兵10餘萬人去鎮壓，後來又增派了不少元軍去助威。
元軍攻陷上蔡，起義軍最早的領導人之一韓咬兒犧牲。
1352年三月，元軍攻陷汝寧，元將鞏卜班率數萬軍隊駐汝寧沙河岸，他們為暫時的勝利所陶醉，日夜飲酒作樂。劉福通乘他們不備，偷襲元營，鞏卜班被打死，元軍潰散。
不久，也先帖木兒駐軍沙河，但是鞏卜班的下場使他記憶猶新，因此日夜提心吊膽，疑神疑鬼，有一天晚上，士兵突然驚叫起來，也先帖木兒以為劉福通又來偷襲了，只顧上馬逃命，軍資器械、糧草全部丟棄，幾萬大軍直往汴梁逃竄。朝廷知道了這件事，下令把也先帖木兒撤職查辦。
元朝幾次派軍鎮壓劉福通都遭到了慘敗，便改變策略，把進攻的重點放在劉福通主力紅巾軍的兩側上，而利用當地的地主武裝“義兵”來牽制劉福通，嚴重阻礙了劉福通起義軍的發展。
到了1354年時，北方紅巾軍被迫採取守勢。這一年，他們的處境很困難。
02、徐壽輝建立“天完”政權
劉福通在潁州發動起義後，在江淮一帶的彭瑩玉和他的徒弟們也積極活動起來。1351年那年，先後有許多地方爆發了起義。
徐壽輝於1351年八月正式發動起義，一舉攻佔蔪州。徐壽輝的起義軍也是頭裹紅巾、燒香拜佛的，所以也是紅巾軍或香軍，但因為他們屬於南方系統，因此我們把它稱為南方紅巾軍。
十月，南方紅巾軍攻佔蔪水（今湖北浠水），並以此為都城。國號天完，改元治平，徐壽輝稱帝，鄒普勝為太師，建立了元末農民起義中的第一個農民政權。
“天完”就是壓倒“大元”的意思。 忽必烈建立元朝時，因版圖遼闊，自稱“大元”，顯得很威武，現在農民軍要推翻大元，就要有一種壓倒大元的氣概。所以在“大”字上加一橫，變成“天”；在“元”字上加一個“寶子蓋＂，變成 “完＂，表明了南方紅巾軍推翻元朝的決心。
天完農民政權行政機構有中書省，下設吏、戶、禮、兵、刑、工六部；軍職有百戶、千戶、萬戶、總管、統軍元帥等。
起義農民建立了自己的政權，對於打擊和鎮壓敵人，維護社會治安，保證起義軍的組織紀律和統一指揮各地起義軍，都起了很大的作用，使原來以宗教為紐帶聯絡的南方各地教徒有了自己的政治中心。
天完政權建立後，南方紅巾軍起義的形勢發展極其迅猛。為了擴大戰果，天完政權透過分兵四出的戰略，發展了起義形勢，對南方各地的元朝統治打擊很大，紅巾軍所到之處，所在貧苦農民紛紛起兵響應，他們穿著短衣草鞋，沒有兵器，就用木頭竹子削成武器，剪段紅布裹著頭，像潮水一樣奔向起義隊伍。
南方紅巾軍之所以取得如此重大的勝利，是與他們提出明確的政治口號分不開的。他們在“摧富益貧”口號的鼓舞下，奪取地主富豪的錢財、糧食，那些逃入窮鄉山谷的富豪也無法逃脫農民起義軍對他們的沉重打擊。
彭瑩玉和項普略所率領的一支紅巾軍，活動範圍最廣，戰鬥最激烈。
彭瑩玉是南方秘密宗教的首領，也是紅巾軍的領袖。但自己卻沒有稱王稱帝。他儘管地位很高，徒弟遍佈南方各地，人們對他很尊重，但他總是浴血奮戰在第一線。
1352年二月，彭瑩玉率領的紅巾軍佔領江州（今江西九江），接著攻克南康（今江西星子）、饒州（今江西鄱陽）、信州（今江西上饒）。四月，進入安徽境內，佔領婺源、休寧和徽州。在這一帶，與汪同、程國勝、俞茂等地主分子組織的地主武裝展開了激烈的搏鬥。
六月，彭瑩玉、項普略率軍突破顯嶺關，進入浙江。七月，攻克江浙行省首府杭州，元朝官吏紛紛逃竄，參政樊執敬頑抗被殺，總管寶哥與小老婆投西湖自殺。
彭瑩玉的軍隊進入杭州後，紀律嚴明，不亂殺人，不姦淫婦女，軍隊駐紮 在寺廟內，不佔民舍。他們繼續宣傳“彌勒佛出世”，號召人民參加紅巾軍，貧苦大眾投奔紅巾軍的十分踴躍；同時，他們把元朝的 府庫開啟，把金帛等貴重的物品運走。
這時，元軍彙集在集慶，並形成了對紅巾軍包圍的勢態。在這樣的形勢下，彭瑩玉只好退到江西瑞州。1353年的十一月，元軍包圍瑞州，彭瑩玉等紅巾軍將領進行了英勇的保衛戰，城破後，他們都遭到元軍的殘酷殺害。
彭瑩玉是南方紅巾軍的傑出領袖，他有著推翻元朝黑暗統治的信心，有著組織群眾和宣傳群眾的豐富經驗，有著在困難條件下堅韌不拔的毅力，有著在勝利條件下繼續戰鬥的頑強意志，在他身上，體現了古代勞動人民的優秀品質。他的犧牲給南方紅巾軍帶來了不可估量的損失。
在彭瑩玉犧牲的同時，南方其他各支紅巾軍也都遭到了敵人的鎮壓。這樣，元朝軍隊的包圍圈漸漸縮小，到1353年十二月時，元軍攻陷天完政權的都城一蔪水，天完政權的400多名官員慘遭屠殺，徐壽輝等經過英勇奮戰，突圍而出，被迫逃到黃梅山區和沔陽湖中，以儲存起義力量，等待時機，東山再起。
蔪水的失守，使南方紅巾軍起義受到了很大挫折，由於起義軍失去了指揮中心，被敵人各個擊破。
1353年時，由於天完政權的各支起義軍先後為元軍鎮壓，江淮地區起義軍餘部連結水寨於巢湖。
03、北方紅巾軍的興衰
從1355年初開始，劉福通率領北方紅巾軍的主力開始大規模出擊，元朝統治者對劉福通率領的主力軍仍然採取“圍剿”和堵截戰術。但這個戰術很快就遭到了失敗。起義軍在擊敗了元軍後更加壯大了。
為了進一步聯絡、調遣北方各支紅巾軍，建立牢固的根據地，1355年二月，劉福通將韓山童的兒子韓林兒接到亳州，正式建立北方紅巾軍的政權——宋，改元龍鳳，韓林兒為帝，又號“小明王”。“小明王”是“明王出世”的標誌，表示光明已經來臨，黑暗勢力即將驅逐。
宋政權的建置與天完政權類似。中央政權設有中書省、樞密院和六部。 劉福通為丞相，後來封為太保，所以劉福通又叫“劉太保＂。
隨著各支起義軍的發展，佔領的地方越來越多，宋政權還設立了行中書省和府、縣等地方行政機構。管軍機構也逐步完善起來，有統軍元帥府、管軍總管府、管軍萬戶府等，均屬樞密院管轄，並有百戶、千戶、萬戶、總管、統軍元帥等相應的軍職。
宋政權建立後，元朝軍隊進一步加緊了對紅巾軍的鎮壓，調兵向宋政權的都城亳州進犯，劉福通在太康（今屬河南）失利，元兵進圍亳州，韓林兒逃到安豐（今安徽壽縣）。次年三月，劉福通與元軍激戰於亳州，元軍大敗退走，亳州得安。
1356年九月，劉福通為了分散元軍對宋政權都城亳州的壓力，擴大戰果，作出了重大的戰略決策，即三路北伐。
宋政權三路北伐後，牽制了元朝的許多兵力，劉福通親率的中央紅巾軍解除了壓力，於是便開始向外出擊。
1357年六月劉福通攻汴梁。汴梁是北宋的首都，北方紅巾軍以“復宋”為號召，因此進攻汴梁，對於推翻元朝封建統治是有很大的號召力的。
1358年五月，劉福通發動對汴梁的進攻。元汴梁守將竹貞逃跑。這樣，北方紅巾軍多年的願望實現了，劉福通便將汴梁定為宋政權的都城，韓林兒也從安豐遷來。
這時，北方紅巾軍出現了鼎盛局面。舊史書上記載：“造宮闕，易正朔，號召群盜，巴蜀、荊楚、江淮、齊魯、遼海；西至甘肅，所在兵起，勢相聯結。”
但是，由於三路北伐軍的失利，形勢發生了逆轉。敵人對宋政權的“圍剿＂愈益加劇，對宋政權的包圍進一步緊縮。1359年八月，汴梁城破，劉福通保護韓林兒衝出重圍，逃奔安豐。汴梁城內數萬紅巾軍戰士及宋政權官吏、家屬被俘。
小明王韓林兒不得不遣人向朱元璋求救，朱元璋親率大軍來救，救出小明王和劉福通。後來，小明王被安置在滁州，到了1366年十二月，朱元璋命廖永忠迎小明王到應天，途經瓜步，將小明王韓林兒沉死在長江裡。
北方紅巾軍雖然最後失敗了，但是他們在元末衣民起義中的功績是不可磨滅的。正是他們最有力地打擊了元朝的有生力量，正因為有他們的英勇鬥爭，才為後來朱元璋最後滅亡元朝、統一全國奠 定了基礎。