光緒三十四年（1908年）十月，73歲的慈禧太后病倒了，此時臥病在床，情況就與平常生病不太一樣，慈禧太后腦中也有萬千思緒，她歷經咸豐、同治、光緒三朝，一步步將權勢掌握在自己手中，同治帝與光緒帝皆“比”不上她。

慈禧太后在心中肯定了自己的作為，認為清朝久久沒有滅亡，全靠她的支撐；然後她又想到光緒帝，早在戊戌變法失敗時慈禧太后就想廢了光緒帝，將其處死，但因為列強的緣故，因此慈禧留了光緒帝的一條性命。

歷經八國聯軍進京後，慈禧太后和光緒帝再次回到皇宮，之後光緒帝被解除了囚禁，常常臨朝，但還是牢牢被慈禧掌控著，不過光緒皇帝顯然沒有放棄此前的變法，而且此時光緒帝還正壯年，只要慈禧太后一死，光緒帝很有可能能夠大展拳腳。

可慈禧太后會讓光緒帝當一個“真正”的皇帝嗎？

此外，就是慈禧太后死後之事，在同治五年（1866年）時，咸豐帝的定陵已經完工，按照清制，慈安、慈禧的陵墓只能在定陵附近選址，並且只可以建一座皇后陵，雖然咸豐帝生前寵愛慈安，可這時候慈禧卻並不願比慈安低，處處是要壓慈安一頭，因此打破了陵制。

慈禧和慈安的兩座皇后陵耗時6年完工，花費白銀500多萬兩。慈禧最寵信的大太監李蓮英後來親自參加了慈禧的殮葬儀式，將慈禧太后墓中隨葬品的種類、數量和位置價值等都一一記錄在了《愛月軒筆記》中，慈禧太后的“殉葬單”可謂是天價。

而在慈禧太后臨終前幾天，曾將張之洞叫到了到床榻前，留下2個遺囑：一是立愛新覺羅·溥儀為帝，二是給光緒定一個諡號。

從這兩個要求，張之洞立馬明白了慈禧太后的意思，也是把他嚇得臉色發白，慈禧太后並不會讓光緒帝如願，甚至會讓光緒帝死在自己的前面。

確實如此，溥儀被帶進了皇宮後，1908年11月14日，光緒帝就因病去世了，廟號德宗，諡“同天崇運大中至正經文緯武仁孝睿智端儉寬勤景皇帝”，溥儀繼承皇統，第二天慈禧太后也就病逝了，這是一個多麼“巧”的時間，但卻是慈禧太后的安排。

2008年專家經過對光緒帝的一縷頭髮的鑑定，證實了光緒帝是死於砒霜中毒。

但慈禧太后為什麼是交代了張之洞？慈禧太后一步步掌權時自然要建立自己的權勢，張之洞26歲時就被慈禧太后破格提為探花，後來也是做了慈禧太后身邊的紅人，因此歷任總督、軍機大臣等，官至體仁閣大學士。

讓慈禧太后頗為信賴的除了張之洞，還有李鴻章等人，但李鴻章在1901年11月就去世了，張之洞的年齡與慈禧太后相當，在晚清四大名臣中也是年齡最小的，張之洞在慈禧太后身邊待了這麼長時間，於是慈禧太后便吩咐了張之洞。