在中國歷史上有許多瑰寶，如果要在這些瑰寶中選出最具有代表性的，恐怕非傳國玉璽莫屬。這件寶物可以說是兩千年封建時代的代表，它自出現以來，一直就被歷朝歷代的統治者視為正統的象徵。無論是誰坐上皇位，如果沒有這件寶物，那麼總是有點名不正言不順的感覺。

傳國玉璽的前身是和氏璧，後來被刻成玉璽供始皇帝使用。因為始皇帝是有史以來第一個皇帝，所以這件寶物也就成了皇權的象徵。秦滅以後，這件寶物就落入了漢朝手中，一直到西漢末年，王莽向王政君索取玉璽時，被後者摔在地上撞壞了一角，後來缺失的這一角被王莽用黃金給補上了，成了名副其實的金鑲玉。

劉秀建立東漢後，這件寶物在劉家手中又流傳了幾百年。在天下太平的年代，傳國玉璽基本上都是由皇家儲存。每逢天下陷入亂世的時候，就會引來群雄爭奪。東漢末年，天下大亂，群雄割據。先後獲得此物的孫堅和袁術，最後都因為懷璧其罪，被圍攻致死。所以說，這件寶物也可以說是不祥之物了。如果沒有一定的能力，獲得此物終歸會引來滅頂之災。

自三國以後，傳國玉璽的蹤跡在史書中還是有跡可循的。一直到了北宋滅亡，玉璽被金國人掠走，最後落入元朝人手中後，徹底失去了蹤跡。朱元璋覆滅元朝後，花費了很大精力，始終沒有尋找到這件寶物。清兵入關後，也沒有找到。以至於後來的乾隆帝，不得不刻了十幾方假貨來充數。至此以後，人們不得不產生一個疑問，這件至關重要的瑰寶，到底去哪裡了呢？

因為傳國玉璽失蹤的時間太過於久遠，所以沒有人能夠回答這個問題。不過近些年有一些歷史專家，在史書中倒是發現了一些端倪。

毫無疑問，玉璽的最後一任主人應該是元朝皇帝。在忽必烈去世後，朝政曾經一度把持在右丞相伯顏手中，玉璽極有可能落入了此人之手。後來伯顏把許多前朝流傳下來的玉璽磨平，賞賜給皇親貴胄們製作私人印章，而傳國玉璽極有可能也在其中。如果真是這樣的話，恐怕傳國玉璽早在元朝就已經毀壞了。這也解釋了為什麼明清兩代朝廷，都沒有找到這方玉璽的下落。