明代書生

蘇州吳縣人許琰，字玉重，少年時讀書表現優秀，被推舉為諸生。十七歲時，許琰母親張氏患重病，他聽說剜掉自己手臂的肉做藥可以治癒母親的病，於是便真的那樣做了。張氏曾與戚某為其定下婚約，但是不久戚家家道中落，而與此同時當地有一位富足的大戶十分欣賞許琰，想把女兒嫁給他。此時，雖然母親已經去世，但是許琰卻不願意讓母親背上毀約的責任，便按照約定娶了戚某的女兒。

許琰光明磊落，放蕩不羈，頗有古代遊俠的氣質。每當許琰遇到志同道合者，常常一起飲酒並探討人生理想。喝到深處時，總會對天盟誓，傾訴自己的青雲之志——將來必定要建功立業，如果遇到變亂絕不會苟且偷生、投降變節。

崇禎十七年（1644年）三月，北京城被李自成的農民軍攻破。許琰當時在鄉下居住，聽說後大吃一驚，表示不敢相信。許琰急匆匆地趕到城內兄弟許璜家，詳細詢問後才知道這是事實。許琰認定崇禎皇帝是被李自成農民軍所害，慟哭對天發誓，要與李自成血戰到底。但是許琰明白單打獨鬥很難有作為，必須獲得鄉中大族的資助。於是，許琰變賣家產，招募死士，打算招兵北向討伐李自成。然而事與願違，許琰拜訪了所有有實力的豪強，結果卻很少有人響應。不過許琰即便遭到周圍人諷刺，依舊一心一意想盡辦法，立志報國殺敵。

崇禎皇帝上吊

五月十五日，許琰前去拜訪友人，發現供奉先帝的水果只有一些葵花和石榴。友人拿出蒲酒勸慰他不要留戀故國，這讓許琰十分生氣。許琰直接將酒杯扔到地上，大聲斥責：“現在國破家亡，我們這些讀聖賢書、知曉大義的人，應該殫精竭慮，為國效力。你怎能如此心安，跟往常一樣安然享受？”說完許琰便拂袖而出，徹底與朋友斷交。

祭品

奈何改朝換代已大勢所趨，許琰作為讀書人，實在無法肩負起報國的重擔。處處碰壁的許琰，感到此生願望難實現，他嘆息道：“我只是一介草民，現在只能為先帝痛哭，如今能做的都做了，死而無憾。”隨後便寫詩言志：“正想捐軀報聖君，豈期靈日墮妖氛。忠魂誓向天門哭，立乞神兵掃賊群。”寫完絕命詩的許琰準備上吊自殺。

許琰的家人不理解，勸解其不要為難自己。許琰恨自身無能為力，實現不了豪情壯志。只能再次用詩來激勵自己——“半生磨礪竟成空，國破君亡值眼中。一個書生難殺賊，願為厲鬼效微忠。”他幻想死後，能為先帝崇禎效忠。最終許琰絕食而死，時年五十一歲。南京弘光政權追贈許琰為翰林院五經博士，和湯文瓊一起供奉在忠祠之中。

計六奇在《明季北略》中對其作出如下評價：“明末真正自殺殉國的讀書人也許只有許琰。唐代安祿山叛變，甄濟引頸就義；南宋滅亡，太學生徐應瀌焚燒住宅自殺，都跟許琰的執著有點像。”

參考文獻：《明季北略》