切爾諾貝利核事故，是一件發生在前蘇聯烏克蘭境內切爾諾貝利核電站的核子反應堆事故。該事故被認為是歷史上最嚴重的核電事故，也是首例被國際核事件分級表評為第七級事件的特大事故。
1986年4月26日凌晨1點23分（UTC+3），烏克蘭普里皮亞季鄰近的切爾諾貝利核電廠的第四號反應堆發生了爆炸。持續的爆炸引發了大火併散發出大量高能輻射物質到大氣層中，這些輻射塵涵蓋了大面積區域。根據統計，這次災難所釋放出的輻射線劑量是二戰時期爆炸於廣島的原子彈的400倍以上。
經濟上，這場核災難總共損失大概兩千億美元（已計算通貨膨脹），成為近代歷史中代價最“昂貴”的災難事件。切爾諾貝利核事故被稱作歷史上最嚴重的核電事故。普里皮亞季城因此被廢棄。
由於目擊者的報告和站內紀錄不一致，有一些爭論認為確實的事件是發生在當地時間1點22分30。根據這種理論，第一次爆炸發生在大約1點23分47秒，操作員在七秒以後命令了“緊急停堆”。
切爾諾貝利事故當時導致31人當場死亡，上萬人由於放射性物質遠期影響而致命或重病，至今仍有被放射線影響而導致畸形胎兒的出生。當時外洩的輻射塵隨著大氣飄散到前蘇聯的西部地區、東歐地區、北歐的斯堪的納維亞半島。其中烏克蘭、白俄羅斯、俄羅斯受汙染最為嚴重，由於風向的關係，據預測大約有60%的放射性物質落在白俄羅斯的土地。此事故不但引起大眾對於蘇聯的核電廠安全性的關注，也被某些觀點認為該事故間接導致了蘇聯的瓦解。
蘇聯瓦解後，獨立後的國家包括俄羅斯、白俄羅斯及烏克蘭等每年仍然投入經費、人力物力進行災難的善後及居民健康保健。因事故而直接或間接死亡的人數難以估算，尤其是事故後的長期影響到目前為止仍然是一個未知數。
當時意外發生後，很快就有203人被送往醫院進行治療，其中31人死亡，其有28人死於過量的輻射。死亡的人大部份是消防隊員和救護員。為了控制核電輻射塵的擴散，當局立刻派人將135，000人撤離家園，其中大約有50，000人是居住在切爾諾貝利附近的普里皮亞特鎮居民。衛生單位預測在未來的70年間，受到5–12艾貝克輻射而導致癌症的人，比例將會上升2%。
官方2006年的統計結果是，從事發到目前共有4000多人死亡。但是綠色和平組織，基於白俄羅斯國家科學院的資料研究發現，在過去20年間，切爾諾貝利核事故受害者總計或達9萬多人。因此，綠色和平組織認為，官方統計的結果比切爾諾貝利核洩漏造成的死亡人數少了至少9萬人，這個數字是官方統計數字的20倍！當然，對於綠色和平組織的“估計”缺乏理論支援。切爾諾貝利經濟損失大約180億盧布。
美國早在2013年有一項研究表明，當年切爾諾貝利核事故對當地的樹木造成了持續不利的影響。美國南卡羅來納大學等多家機構的聯合研究顯示，由於長期暴露在輻射中，切爾諾貝利地區許多樹木都出現了十分反常的形態，這主要是因為樹木的基因發生了突變。而不斷增加的基因突變明顯影響了樹木的生長、繁殖和存活率等。
對於切爾諾貝利而言，堵住汙染源頭是一項十分艱鉅的任務，而清除核輻射塵埃則是另外一項非常艱鉅的任務。尤其事故發生一年之後，切爾諾貝利核洩漏事故中最先遇難的核電站工作人員和消防員被轉移在莫斯科一處公墓內，安葬他們用的是特製的鉛棺材，原因是他們的遺體成為了足以汙染正常人的放射源。
核塵埃可以說幾乎無孔不入。核放射對烏克蘭地區數萬平方公里的肥沃良田都造成了汙染。烏克蘭共有250多萬人因切爾諾貝利而身患各種疾病，其中就包括47。3多萬名兒童。
據業內專家估計，假如完全消除這場浩劫對自然環境的影響至少需要800年，而持續的核輻射危險將持續10萬年。
在經濟上，前蘇聯損失了大約90億盧布：其中善後處理費用40多億盧布，農業和電力生產損失40多億盧布。專家預計，除了核電站本身的損失外，僅僅清理一項就需花費幾十億美元，若全部加起來，可能達數百億美元。
烏克蘭切爾諾貝利核電站事故區之後對遊客進行了開放（但必須穿防護服）。烏克蘭緊急情況部部長巴洛加曾經宣佈，從2011年起切爾諾貝利核電站事故地區將對普通遊客開放，烏緊急情況部計劃組織前往該地區參觀的經常性、系統性旅遊線路。聯合國開發計劃署署長克拉克支援烏克蘭緊急情況部的旅遊倡議，她表示，參觀切爾諾貝利地區可以讓人們瞭解悲劇歷史，再次認識核設施安全的重要性。
烏克蘭緊急情況部長巴洛加曾指出，用於全部覆蓋第4機組的新“掩體”將在2015年全部建成，這是一個長150米，寬260米，高105米拱形建築，用於全部遮蓋第4機組連同此前建造的臨時性防護設施“石棺”。“掩體”專案由國際社會捐助支援，建設資金由八國集團和歐洲委員會成員國共28個國家負責籌集，其中建設基金由歐洲復興和開發銀行管理。
此前，烏克蘭第一副總理克柳耶夫宣佈，由於安全要求大幅提高，“掩體”專案總造價已由2004年的5。05億歐元提高到現在的8。7億歐元。聯合國開發計劃署署長克拉克承諾，聯合國今後仍將繼續全面支援該專案建設。