大禹在建立夏朝作為一個強有力的社會政治同盟的時候，確實動用當時所能動用的材料鑄造了九個大鼎，分別象徵著九州，也就是天下。在中華文明中間的2000年時間裡，誰獲得九鼎，誰就意味著是天下正統，也就可以合法地統治整個中國。而九鼎自從夏朝以來，歷經商朝，西周一直到東周，也都是王之尊嚴，王之地位所在。

甚至到了春秋戰國時期，無數的野心家和地方諸侯一睹九鼎風采，甚至秦武王還帶兵進入洛陽，意圖搬回九鼎，結果自己被砸死。當然，他的弟弟也報了仇，秦王嬴稷不僅再一次進兵洛陽，還把九鼎請入秦國。但是歷史認知在此處就發生了分歧，有人說九鼎沒有運到咸陽，反而在路上掉入河中預示著天意難為。不過這個東西就有點兒鬼扯了，因為在秦始皇之前並沒有相應的傳說。

但是在秦始皇之後，所有的傳說都冒出來了，其最根本的目的就是要反對否定秦始皇以及秦國統一天下的合法性。包括秦王將玉璧投入水中，包括隕石上，祖龍死而地分。其實都是用一種迷信的上天的預警去說明秦朝地位不正，秦朝沒有統治的合法性而已。這種合法性一定要從根兒上倒，往以前說，例子越吸引人，越能夠服眾越好，這樣有利於山東六國復辟力量對於秦國反抗的現實要求。

其實當時的九鼎是被秦國運到咸陽的，對於這九鼎十分重視。但是到了秦始皇時期，他認為自己功蓋三皇超越五帝，所以他認為九鼎不能夠完全凸顯他千古一地的名號。而且放置在那裡雖然可以作為王權的象徵，但是這種象徵也只能是一種精神的象徵，對於一個集權統治國家和封建帝王來講，這種象徵未免距離所謂的精神控制太遠，但是玉璽也就是我們所說的和氏璧（未必是和氏璧），可並非如此。

印章可以通行天下，是咸陽以外的人能夠感受到帝王威嚴的絕佳宣傳和象徵工具。不知不覺中，和氏璧超越玉璽就成為了帝王的象徵，而九鼎則一直處於深宮之內，被山東六國復辟力量攻破咸陽以後。項羽和那些喪失理智的舊貴族們打砸搶燒焚燒咸陽，九鼎對於他們來講已經沒有象徵意義了。因為曾經作為他們想要推翻的秦王朝的一個精神象徵。對於他們來講，九鼎已經成為秦朝的象徵了。當國家統一以後，很多政治邏輯都已經發生變化，大家對於九鼎再也不重視了。因為九鼎所謂的最正統的主人，已經絕嗣。夏商周已經成為真正的歷史，九鼎也失去了意義。