近幾十年來，由於小說和影視劇的過度渲染，將傳武大師的功力，吹捧得人間少匹尤在槍炮之上。更邪乎的，是不少人堅信“高手在民間”。甚至於，拿著掃帚打掃衛生的，也一度成了揹負絕世武功的“掃地僧”。
當各路大師們輪番倒在擂臺之上，神話瞬間坍塌。不少的吃瓜群眾紛紛倒戈，群嘲傳武是僅供觀賞鍛鍊的“舞術”云云。
本是冷兵器時期從戰場上摸索出來的制勝法寶，演變成“眼看手勿動”的假把式。究其原因，是其“生存土壤”發生了變化，那些致人於死地的必殺技早沒了用武之地。
武術究竟能不能打？近代的霍元甲給出了答案。同治七年（公元1868年），霍元甲在天津西青區南河鎮小南河村出生。父親霍恩第是名鏢師，為往來於關東的客商提供保護。
霍家好歹也是武術世家，可霍元甲自小體弱，看上去不像是塊練武的料，霍恩弟為此就曾對老伴感嘆道，“咱這武術世家，竟生出如此一個弱兒” 。
為保住霍家的聲譽，夫妻倆決定讓兒子走讀書入仕的路子，禁止他接觸武術。殊不知，父親嘴中的“弱兒”，日後不僅將祖傳的迷蹤拳推廣出去，還成了國人心中的英雄。
武術氛圍下長大的孩子，讓父親的“禁令”就如一句空話，偷看自家兄弟習武成了霍元甲最大的樂趣。沒人指點就偷聽偷練，幾年過去，終究還是被父親發現。霍元甲只好向父親承諾，不與外人交手，不丟霍家臉面。
光緒十六年（公元1890年）十月，家裡來了一位客人，說要見識一下霍家的迷蹤拳。武林中，上門挑戰是常有的事，為的是打趴對方後，好在江湖上能“揚名立萬”。
霍元甲的弟弟霍元卿不忍父親與人交手，當先出場應戰。結果，十幾個回合後，已漸落下風。霍恩第見狀正要站起來，卻被霍元甲一手按住，搶先跳出去接替元卿。
霍元甲上去後，直接就是一拳，客人連忙伸手一擋，卻如同打在了鋼板之上，震得半身發麻，趁這空檔，霍元甲順勢將對手一腳踢翻在地，雙手如霸王舉鼎般，將其舉起甩出丈餘遠，上門挑戰的客人當場暈了過去。
直到此時，霍恩弟方知兒子不僅武功高強，還力大無窮。一改初衷的父親，終將祖傳的“迷蹤拳”傳授給他。日後的霍元甲沒有辜負父親的期望，為後人留下的往事，無不件件精彩，樁樁鬨動。
光緒二十六年（公元1900年）五月，八國聯軍發動侵華戰爭。10月25日，一生行俠仗義的大刀王五，在自家的順源鏢局裡被清兵團團圍住，最終寡不敵眾被捕。其後，八國聯軍將他槍殺於前門。
為羞辱國人，大刀王五的首級被掛在城門之上，迫於八國聯軍的淫威，無人敢將其入殮。遠在天津的霍元甲得知訊息後，隻身前往，趁著夜色將王五的首級取下並予以安葬。
藝高膽大的霍元甲，在妥善處理好王五的後事，當晚便又獨自回到了王五的故居里，並住進了南房西側的房間。
一年後，霍元甲接過徒弟劉振聲手上的宣傳單，上面寫著俄國大力士在天津戲院設擂，吹噓自己天下無敵，要讓“東南病夫”們見識見識，開開眼界。
這一公然侮辱中國人的言論激起了霍元甲的憤慨，在與好友農勁蓀等人商議後，霍元甲決定會一會這個俄國大力士。俄國大力士見有人前來挑戰，又從翻譯的口中得知來者武功了得。
於是，連忙在後臺讓翻譯向霍元甲作出解釋，承認只是誇張宣傳，最終登報承認藐視中國人的錯誤，之後一溜煙離開了天津。同樣的情形在宣統元年（公元1909年）再次發生，只不過這次的地點換成了繁華的上海灘。
這一年，英國的大力士奧皮音在上海靜安寺路張氏味蓴園（今南京西路泰興路口）設下了擂臺，揚言自己是“世界第一大力士”，中國人別輕率嘗試，以免喪失性命。
霍元甲在接到上海武術界的邀請函後，再次挺身而出。霍元甲開出的條件是按咱們傳統武術打擂臺的規則，雙方比武之前，先立下“生死狀”，拳腳不長眼，生死互不追究。
隨後，英國人又提出各種理由，可最終沒有出現在擂臺之上，大力士選擇了偷偷跑出上海灘。據說，在霍元甲家中大廳上，就掛滿了與人性命相搏所簽下的生死狀。
兩次挺身而出為國爭光，霍元甲的威名一時傳遍海內外。而接下來的舉動，則令孫中山也大加讚賞。傳統武術門派眾多，各派對於自家的武功秘技，向來不輕意示人。更甚者，是不傳外姓。
霍元甲為救國，卻敢於打破這一武術“潛規則”，將家傳的“迷蹤拳”公諸於眾。在精武體育會成立之時，孫中山親手書寫“尚武精神”四字相贈。
與此同時，日本柔道會對於霍元甲接連嚇走俄英兩國大力士並不服氣，專程從日本國內選拔出十幾個高手，要求與霍元甲在虹口柔道會場比試。
比試結果，是日方包括領隊在內的十幾個高手全都敗下陣來。比試結束後，日方專門設宴款待。期間，日本人得知霍元甲患有咳病，主動介紹一個名叫秋野的日本醫生為他治病。
霍元甲欣然同意，在服用秋野開具的藥物後，病情明顯惡化。不久，便離開人世。據《精武本記》記載，“力士歿之次晨，秋醫已鼠竄歸窟。力士門弟子大疑，檢力士日服之餘藥付公立醫院察之，院醫曰： ‘此慢性爛肺藥也’。”
多年後，針對霍元甲死因被被歪曲一事，新華網於2000年8月6日發文，以大量的事實予以了駁斥，“霍元甲之孫霍文廷，日前與天津市西青區文化局有關同志，經過深查細訪，進一步證實日本人是殺害霍元甲的元兇……。”
培養民族正氣，弘揚尚武精神。“以武保國強種”，霍元甲不僅以自己的實際行動展現了傳統武術的博大精深，最為難得的，是捍衛了民族尊嚴。