曾國藩算得上是晚清最重要的政治人物之一，在他之後叱吒風雲的左宗棠和李鴻章，都曾經受到其大力提攜。作為晚清重臣，封疆大吏，曾國藩門生弟子無數，但是，最令他得意的只有兩人。

這其中第一個，自然就是後來影響中國數十年的李鴻章了。他中進士後就師從曾國藩，後來加入湘軍，被曾國藩當作接班人來培養，官運亨通。後來又得到了慈禧的賞識，是推動洋務運動興起的主要人物，也是當時與列強打交道的第一人，深得清政府的信任。

李鴻章不用多說，現在來說一下曾國藩的另外一個弟子，在歷史上，他的名氣比李鴻章小得多，甚至許多人都不認識他，但是這一點也不能掩蓋他的光芒，因為他曾經準確預言了清朝的滅亡，堪稱一位對時政洞察透徹的奇才。

咸豐五年（1855年），此前率領湘軍勢如破竹，所向披靡的曾國藩，在太平天國名將石達開的反攻下遭遇大敗，差一點就跳江自殺。這一戰，士氣大挫，跟隨曾國藩的幕僚大多遠走高飛，此時有人給曾國藩推薦了一位幕僚。

此人名叫趙烈文，當時只有23歲，年輕氣盛，卻被譽為奇才。到了湘軍大營，曾國藩本想折一折趙烈文的傲氣，於是讓他去參觀一下湘軍的水陸各營，沒想到趙烈文不但沒有被湘軍的氣勢震懾住，還提出了一大堆的毛病，說湘軍士氣已喪，打勝仗有點困難。

這讓曾國藩很沒面子，趙烈文也看出了曾國藩對他有意見，正好他的母親生病，於是準備辭行，結果還沒出發，就傳來了湘軍一部大敗的訊息，這讓曾國藩對趙烈文刮目相看，把他留下來商議軍事，越來越受重用，後來到了無話不談的地步。

同治十一年（1867年），此時太平天國已經覆滅，曾國藩做了兩江總督。這一天，曾國藩與自己的門生兼幕僚趙烈文徹夜暢談，縱論時局。正是這一晚，趙烈文提出了他對清朝命運的預言，他認為：“異日之禍，必先顛仆，而後方州無主，人自為政，殆不出五十年矣！”

當時曾國藩認為這只是一句戲言，然而歷史卻驚人地應驗了趙烈文的預言，就在44年後，清帝國就土崩瓦解，而且更神奇的是，接下來就發生了趙烈文所說的“方州無主，人自為政”的軍閥混戰局面。如此準確，不得不說，趙烈文眼光之銳利，堪稱冠絕一時，奇才之稱名副其實。