銀票最早出現於北宋初年的四川成都地區，商人們為了謀取利益為攜帶鉅款的商人等保管現金，一般是銅錢和銀兩，稱之為“銀票鋪戶”。銀票鋪戶相當於私人銀行的雛形，只不過業務只是保管錢財，收取一定的保管費。這個“銀票鋪子”僅僅限於當地城市，外地不可以。

根據記載，保管錢財的收取費用是保管錢財的3%左右，保管費收取的費用比較高。看到利潤所在後，很多商人聯合起來組成“銀票鋪子”，業務也進行了擴充套件，將“銀票”業務拓展到多個地方，可以跨地區兌換現金，當然收取的費用也是相當高的。

保管錢財業務就要提供給委託方票據以作證明，同時防止偽造。當時製作的票據是用特殊的一種紙張製作，稱作楮紙（楮樹皮製作的紙張）。這種紙張在唐宋時期是官方文書、私人文書、書籍、契約文書的專用紙張，比較耐用，印刷清晰。用楮紙製作的票據也就是“銀票”了，“銀票”有“銀票鋪戶”特殊的印刷模式，填寫錢幣數量就可以了，加蓋印章等。當時對銀票的稱呼為“交子”，這是商人自己搞的銀票。

官交子

商人們自己搞“銀票”（交子）難免出現紕漏，在北宋初年出現了不少惡意賴賬現象，商人把錢存放到“銀票鋪戶”後，由於數額巨大，銀票鋪戶有的關門歇業，有的逃跑不見人影，賴賬、挪用存款導致手持銀票卻兌現不了現金（銅錢和銀兩）。

天聖元年（1023年），宋仁宗時期規範商人“銀票鋪戶”，將信譽不良者剔除出隊伍，同時官方在益州（成都）設立益州交子務，開始官方發行“官交子”。益州交子務共準備了流通現金36萬貫，發行“官交子”1256340貫。

當時發行交子的面值為1貫至10貫，效仿商人的“交子”，加蓋益州的州官印，並規定了流通的區域為四川一地，後來延伸到附近地區。有銀票就有仿製假冒，甚至有些官員都造假，兌換政府的“官交子”，同時北宋政府也惡意超發“官交子”，導致“交子”迅速貶值，最後被迫廢止。

中國“銀票”最早官方發行時間為天聖元年（1023年），比西方的“銀票”早發行了600——700年時間。

小布幣

中國古代貿易一般採取以物易物，或者用金銀、銅錢等貨幣進行交易，不存在外匯匯率。如果中國古代的某一批貨物價值100兩銀子，那麼外國商人就要提供等額的銀兩進行購買，或者按照市場金、銀、銅錢的比價進行換算，付等值的金子、或者銅錢。中國商人購買外國商人的貨物也是如此。

根據國外出土的中國古代貨幣來看，國外出土的中國歷史上的貨幣多以唐宋時期為最多，秦漢時期的較少，先秦時期則最少。不過在日本等地出土了批次戰國晚期的“明刀幣”和小布幣，說明戰國晚期中國和日本就有貿易往來，而且以中國王朝的貨幣為交易的主要貨幣。

中國古代歷史文獻中也記載了來自國外的金銀幣，像司馬遷的《史記》，班固的《漢書》中都有記載漢王朝以外的金銀貨幣。最早記載外國銀幣的是《史記》，最早記載國外的金幣的是《漢書》，這從側面表明當時中外貿易以金銀作為衡量貨物的價值，進行等價交換。

南宋時期著名的學者洪遵著有《泉志》一書，專門記載各種各樣的貨幣，共記載貨幣348種，其中外國貨幣85種，這是中外貿易繁榮的標誌。譬如：1965年，在西安西窯頭村唐朝墓葬遺址清理過程中，發現了阿拉伯金幣九枚。

清朝時期，所有的賠款條約中都以銀子作為計量單位，而不是什麼美元、英鎊等貨幣。從此可看出，中國的銀幣可以在全世界等值流通，外國的銀幣在中國也是等值流通，不存在外匯匯率的。