兩個女人，在封建男權社會里把持朝政，左右一個王朝的命運，歷史上是絕無僅有。一個有威望，一個有手段，皇帝被晾一邊成了個擺設。
公元1860年8月，清咸豐皇帝在熱河駕崩，年僅6歲的兒子載淳（同治）繼位，慈安和慈禧兩宮太后垂簾聽政。1881年4月8日，年僅45歲的慈安太后忽然暴斃於鍾粹宮，其死因成了清代的一大謎案。
相較於慈禧太后，慈安太后的存在感看似差了一大截。不過，歷史上的慈安卻是出道即巔峰。十五歲時被選秀入宮，兩個月後封嬪，僅用六個月的時間，即被冊封為皇后，重新整理了清代晉封皇后的最快記錄。
慈安太后死因的三大猜測
一、慈禧相逼吞鼻菸壺自盡
據《清稗類鈔》記載，光緒七年初，慈禧患了血崩，不能處理政事，而慈安在這段時間獨視朝政使慈禧大為不悅。“誣以賄賣囑託，干預朝政，語頗激，致慈安氣憤異常，又木訥不能與之辯，惱恨之下，吞鼻菸壺自盡。”
另據《清宮遺聞·慈安皇太后》記載，“當時天下稱東宮（慈安）優於德，面大誅賞大舉措實主之。西宮優於才，而判閱奏章，及召對時諧訪利弊，悉中款會，東宮見大臣吶吶如無語者。每有奏牘，必西宮為誦而講之，或竟月不決一事。”
慈安在對待日常朝政一事上，多讓慈禧處理。凡是涉及朝政舉措的大事，慈禧雖知道慈安沒有異議，但依然也得先行請示。“慈禧懾於嫡庶之分，亦恂恂不敢失禮。”
實際上，慈安在處理朝政上只是睜隻眼閉隻眼。對於慈安在理政上的才能，不僅受其提拔的曾國藩、左宗棠等人交口稱讚，在當時遂有“至軍國大計所關，及用人之尤重大者，東宮偶行一事，天下莫不額手稱頌”。
1869年8月，太監安德海借慈禧派他到江南置辦龍衣之機，一路招搖，在途經山東境內時，被山東巡撫丁寶楨拿獲。丁寶楨不敢擅作主張，迅速將此事上奏朝廷。
慈禧雖有意袒護，可慈安則毫不留情地作出“立命誅之”。結果，安德海被就地正法。說明每遇朝政大事，還得要由慈安太后作最後的決定。且慈安太后出手之事，樁樁件件無不乾脆利落。
慈安太后吞鼻菸壺自盡的說法雖像那麼一回事，可實際上要將其吞下去幾乎不大可能，一是無法下嚥，二是慈禧還未至於膽敢以下犯上進行相逼。況且這說法出自野史，幾乎沒有任何的可信度。
二、慈安被毒殺
慈安太后是否被毒殺？依現有的歷史資料看，慈禧確有毒殺的可能。慈安去世於光緒八年（公元1881年），這一年光緒剛好十歲。此時的慈禧太后，早已羽翼豐滿，不用過多仰仗慈安的威望。
雖說慈安極少干預朝政，可對於慈禧的一舉一動必然會一清二楚。慈禧想按自己意願行事也必然有所顧忌，若想真正大權獨攬，首先就要除掉慈安。
因此，若從這方面看，至少動機是有了。並且，在慈安去世當天，按清宮的制度，是要安排大臣瞻仰遺容。而從慈安太后死亡到瞻仰遺容的整個過程，從時間上恰好存有一個真空期。
而這個真空期，從史料上看，慈安去世後，慈禧派人通知王公大臣，等到群臣到達宮中時，足足用去了四個小時。這也讓慈禧有足夠的時間可以從容地進行掩飾、化妝……等一系列的操作。至少在群臣瞻仰時，外表上不會露出破綻。
另外，據 《翁同龢日記》記載，在得知慈安太后去世的訊息時，翁同龢曾發出 “嗚呼奇哉” 的感嘆。後人認為這樣的有感而發，是對慈安之死抱有懷疑。
據《慈禧外紀》記載，1880年慈禧與慈安共同拜謁咸豐陵寢，途中因為次序禮節問題，二人曾發生過爭吵。最後，慈安提醒慈禧咸豐生前她僅是貴妃而已。
三、慈安病亡
據《翁同龢日記》及《述庵秘錄》記載，三月初九日晨，慈安依然召見軍機大臣，處理軍國大事，未見身體有何大的異常之處，只是 “兩頰微赤”。然而次日早，“東太后感寒停飲，偶爾違和”，晚間即暴病身亡。
對於慈安身體上出現的 “兩頰微赤”，其實早有先例。一次發生在同治二年十月九日，“有類肝厥，不能言語” 。另一次是同治八年十二月四月（公元1870年），這次是“厥逆” 。
現代有醫學專家認為，慈安應患有腦血管疾病。並且，具有發生急性腦血管疾病的潛在危險因素。如果據此推斷，慈安突然病亡的可能性極大。
雖然慈禧具備毒殺的動機和條件，可個人認為，慈禧未必敢於下手。一是慈安生前有極高的威望，朝中大臣對其無不交口稱讚；二是背後還有恭親王為其撐腰；
三是若被毒殺而死，為何滿朝文武無人質疑？至於《清稗類鈔》 中說軍機大臣左宗棠聽到慈安太后突然暴病身亡，說出，“昨早對時，亦何至若是之速耶？” 的話出自野史，沒有太多的可信度。
四是翁同龢的話，另有一種解釋，即僅是對慈安之死來得突然而發出的感慨。因此，慈安死因是突發疾病所引起。 不過，這只是個人的推測。若想真正揭開慈安死因之謎，行之有效的，就是仿效調查光緒死因的做法，對其進行科學的法醫鑑定。
不過，即便現如今，要調查其死因，也決非是輕而易舉的事情。刑事案件中，特別是遇有死因不明的案件，是既要看屍檢報告，還得看死亡原因鑑定。
二者不僅有區別，其死亡原因鑑定還分中醫鑑定或臨床醫學鑑定等等。 實際上，還有可能會涉及進行二次屍檢。因此，慈安太后是正常死亡還是非正常死亡，僅憑推理其實並不科學。
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