在明朝當清官是非常難的一件事，因為明朝官員的薪水非常少，清朝人修訂《明史》時都忍不住說：“自古官俸之薄，未有若此者！”明朝官員薪水低，只能明裡暗裡貪汙公款，所以明朝貪官非常多，害朱元璋殺了15萬貪官還是有人貪。

難得可貴的是，明朝這麼多官員都貪，還是有幾個官員明哲保身，從來不拿不屬於自己的錢，海瑞、于謙都是這樣的人，海瑞去世的時候家裡只有8兩銀子，于謙也差不多，遺產只有幾個銅板，下面的曾秉正比他們還慘，身上分文未有，回家的路費都拿不出，朱元璋沒有幫助他還閹了他，這是怎麼回事？

曾秉正出生在南昌書香門第，剛好趕上明朝初年人才稀缺的時代，他因為讀了點書，比普通人要有才些，被地方官推選給朝廷，做了個學正的文官。朱元璋剛做皇帝時沒有好的治國之策，就讓大臣們給他想辦法，曾秉正就在奏摺上寫了一篇有理有據的治國之策，朱元璋看了連連點頭，邊提拔他為三品大臣。

三品大臣算是一個不小的官員，曾秉正的35石的月薪也不少，其實壞就壞在朱元璋經常用寶鈔代替俸祿，而他又不懂經濟，濫發紙幣導致寶鈔貶值，曾秉正拿到手上的寶鈔根本就不值錢，一家人只能過著清貧的日子。

曾秉正身邊的官員和他一樣過著苦哈哈的日子，那些人就動起了壞腦筋，戶部侍郎郭桓串通各省官員貪汙，貪汙了1200萬兩銀子，相當於明朝一年的稅收，朱元璋知道這事之後一怒之下殺了數萬人，有的地方官員幾乎都被殺光了，朱元璋為了防止剩下的官員貪汙，規定哪怕只貪汙了60兩銀子都要殺頭。

朝中的人都被朱元璋嚴懲貪官的決心嚇破了膽，不過像曾秉正這樣的清官不用害怕，他還經常直言納諫，看到朱元璋有做得不好的地方立即指出來，絲毫不給朱元璋留面子。朱元璋被曾秉正當著眾人的面指出錯誤，心裡有點不爽，但他也知道曾秉正是為了國家好，並沒有殺他，只是一直在忍。

曾秉正由於太直接，不只是朱元璋看不慣他，其他官員也看不慣他，多次在朱元璋面前告他的狀，朱元璋就藉此機會罷了曾秉正的官，讓他回南昌養老，曾秉正沒辦法只能收起鋪蓋回家鄉。

曾秉正回到家中收拾行李，一會兒就收完了，因為他為官數年沒賺到什麼錢，家裡也沒置辦什麼東西，行李分分鐘就收拾完了。曾秉正正準備帶著家人回家鄉，卻發現身上沒有回鄉的路費，如果從用走路的方式，從南京走到南昌要半個多月，他是沒問題，但他四歲的女兒經不起路上的折騰。

曾秉正想了想其他辦法，最後被逼無奈只能賣女當路費，他就把4歲的女兒賣給別人家換到了四兩銀子。曾秉正賣女換路費的事被人告訴了朱元璋，朱元璋聽到之後勃然大怒，沒想到世界上還有這麼狠心的父親，就出錢把曾秉正的女兒贖了回來，並且腐刑伺候曾秉正。

腐刑也就是把人閹了，朱元璋這麼做是覺得曾秉正這麼狠心不配有孩子，就閹割他讓他以後都不能有自己的孩子。

其實，曾秉正賣女這件事朱元璋也有一部分責任，不能只想著怎麼懲治貪官卻不去想怎麼厚待清官，那樣的話清官也會逼著變成貪官，曾秉正是個三品大臣，到頭來連個路費都拿不出，足以可見明朝的薪水都多低，如果曾秉正有足夠的俸祿，他也就用不著賣女，最後還讓自己變成公公。