歷朝歷代的皇帝都信奉著“君如水，民如舟，水能載舟，亦能覆舟。”所以民生大計一直是皇帝需要考慮的，一旦天下發生戰亂或者是自然災害造成的民不聊生，皇帝都會下令賑災，但有時候，皇帝的命令，有些官員卻在陽奉陰違，手上拿著災銀，想盡辦法地剋扣，等災銀到了百姓的手上，根本起不了什麼作用。明朝的開國皇帝朱元璋，為了防止這樣的事情發生，就穿上了自己以前的舊衣服，當了三天的乞丐探訪民情，之後他悄無聲息的回到朝堂，斬殺了五名官員。

朱元璋，我們都知道，是布衣身，他曾經只是一個窮苦百姓，但是胸懷大志，又有策略，所以統一了中國，登上了帝位。朱元璋小時候家裡僅能過餬口的生活，由於家裡貧困無法讀書，他從小就給村裡的地主放牛為生。1343年，濠州發生旱災，次年春天又發生了嚴重的蝗災和瘟疫，不到半個月，他的父親，大哥以及母親先後去世。

只剩下朱元璋和二哥，家裡又沒錢買棺材，甚至連塊埋葬親人的土地也沒有，鄰居劉繼祖給了他們一塊墳地。兄弟二人找了幾件破衣服包裹好屍體，將父母安葬在劉家的土地上。朱元璋在走投無路之下，就去投奔了皇覺寺的高彬和尚，在寺裡剃度為僧，做了小行童。不久，當地出現饑荒，寺裡也不足以維持生活，主持只好停止了舍粥，打發和尚們雲遊化緣。這樣，年僅17歲的朱元璋才做五十天的和尚，也只好離開寺院開始流浪。

朱元璋邊走邊乞討，他從濠州到了合肥，然後進入河南，到了固始、信陽，又往北走到汝州、陳州等地，1348年他又回到了皇覺寺。在這流浪的三年中，他走遍了淮西，接觸到了各地的風土人情，見了世面，開闊了眼界，積累了一些社會生活經驗。艱苦的流浪生活鑄就了朱元璋堅毅、果敢的性格，但也使他變得殘忍、猜忌。

朱元璋二十五歲時，加入了郭子興的起義軍，朱元璋機智靈活，粗通文墨，在作戰中也有膽識，得到郭子興的賞識，郭子興把他視為心腹，無論發生何事都會與朱元璋商討，後來更是把自己的養女馬氏嫁給他。至正二十七年，朱元璋得償所願，統一南北。洪武元年（1368年），朱元璋於南京稱帝，國號大明，年號洪武。

由於曾經受到過貪官的刁難，朱元璋非常的痛恨貪官汙吏，也更加懂得黎民百姓的痛苦，所以他在稱帝之後，頒佈了一系列針對貪汙的法律和酷刑。但人為財死，鳥為食亡，就算是這樣，還是有貪官膽大包天地貪汙。

洪武十九年，這一年淮南天降大旱，百姓們處於水深火熱之中，朱元璋馬上就命令官員開倉放糧，還撥下了許多災銀。朱元璋想著已經懲治了那麼多貪官汙吏了，應該不會有人繼續犯錯了吧，但是他還是不放心，就決定自己去看看。可如果用皇帝的身份出去，那麼他必然看不到自己想要看到的，所以他就照著以前還是平民的樣子打扮，到了淮南的時候，他就已經像個乞丐一樣了，他還想和當地的居民討點東西吃，結果他居然看見淮南的百姓生活情況根本沒有得到改善，到處都是饑民和屍體。

看來災銀和糧食根本就沒有到百姓的手中，於是朱元璋默默地回到皇宮，他將這件事情的負責人名字寫了下來，第二天，就有5位官員被斬首示眾。這件事讓朱元璋異常惱火，下面的大臣都糊弄他，甚至對律法置若罔聞，於是朱元璋下了死命令：“凡是貪汙上60兩的官員，一律斬首！”

所以在明朝初期，貪汙腐敗的現象幾乎銷聲匿跡，但是由於太過嚴苛，在中後期官員貪汙的現象如雜草一般瘋長。