西漢自王莽篡權後光武中興，光武帝劉秀實現他的理想“ 仕宦當作執金吾 ，娶妻當得陰麗華。”

光武帝劉秀影視形象

失寵皇子，依附太子

作為皇帝的劉秀，妃子眾多難以雨露均霑。其中一個許美人雖然生下一個皇子劉英，依然是沒有母憑子貴，反倒是這個皇子因為母親失寵的緣故也得不到父親的寵愛。史書記載

“母許氏無寵，故英國最貧小。”

意思是劉英在眾多兄弟當中他的封地是最“貧”最“小”的。直到建武三十年才“以臨淮之取慮、須昌二縣益楚國。”

自小失寵的楚王劉英可能為了生存吧，在漢明帝還是太子時

“英常獨歸附太子，太子特親愛之。”

漢明帝繼位後劉英

“數受賞賜”

，甚至劉英的舅舅的兒子許昌也受恩寵，封為龍舒侯。

喜黃老，學浮屠

楚王劉英的封地在今天的江蘇徐州一帶，西漢之時淮南王劉安也在這附近。巧的是劉英也好黃老之說，而且他是中國信任佛教的第一批信徒。史書記載

“英少時好遊俠，交通賓客，晚節更喜黃老，學為浮屠齋戒祭祀。”

就因為這件事，後世對劉英多次提及。所謂浮屠，也就是與佛陀Buddha同音，也就是早期的佛教。

白馬寺

楚王劉英在封地並無明顯“罪行”，可能是暗地裡做過什麼違法亂紀的事情心虛，在漢明帝永平八年，明帝下詔天下有死罪的可以用縑（細絹）贖罪，楚王劉英當即叫手下郎中令奉黃縑白紈三十匹送到國相（代朝廷管理封國事務）處，並說

“託在蕃輔，過惡累積，歡喜大恩，奉送縑帛，以贖愆罪。”

這話不知道是明面的真的有“惡”還是託詞故意向漢明帝表示自己“老實巴交”不得而知。

國相把這件事上報漢明帝，漢明帝於是下詔

“楚王誦黃老之微言，尚浮屠之仁祠，潔齋三月，與神為誓，何嫌何疑，當有悔吝？其還贖，以助伊蒲塞桑門之盛饌。”

並且漢明帝還把這道詔書下達給給封國。

歷史上關於佛教在中國的傳播都是以

“漢明帝，夜夢見神人，身體有金色，項有日光，飛在殿前”

開端。漢明帝為求所夢之物

“遣使者張騫、羽林中郎將秦景、博士弟子王遵等十二人，至大月支國，寫取佛經四十二章，在十四石函中，登起立塔寺。”

這個寺也就是後世所說的白馬寺。

仔細想一想，漢明帝和楚王劉英兄弟兩人早年就在一起“玩耍”，關係比較密切。他倆的想法會不會是相似之處的呢？楚王劉英起浮屠“仁祠”祭祀，獻物於朝廷，漢明帝肯定劉英的做法，下詔讓各封國以此為榜樣。這會不會是漢明帝假借楚王劉英以傳浮屠之說呢？

謀反事發，自殺而亡

五年之後，漢明帝永平十三年，一個叫燕廣的小人物告發楚王劉英與漁陽王平、顏忠造作圖書，密謀造反。朝廷派人來查探結果發現屬實。史載

“有司奏英招聚奸猾，造作圖讖，擅相官秩，置諸侯王公將軍二千石，大逆不道，請誅之。”

漢明帝念及兄弟之情不忍心，只是廢去劉英的楚王稱號，派人把他遣送丹陽（今安徽宣城）涇縣，第二年，劉英在到達丹陽後自殺而死。這隔了一年才自殺有點耐人尋味。告發之人燕廣得到了個爵位叫折奸侯，所謂奸當然是楚王劉英。但僅僅這樣一件事並沒有實質的造反行為就把自己關係還不錯兄弟稱為“奸”，難道真的是皇室的無情能解釋嗎？

而且這件事

“自京師親戚諸侯州郡豪傑及考案吏，阿附相陷，坐死徙者以千數。”

會不會過於誇張了點

。

之後漢明帝和漢章帝父子不知道是不是“愧疚”，二人多次到楚王舊封地，對劉英諸子恩寵有加，厚加贈賜。

楚王劉英如果不是因為他對佛教的淵源，恐怕在後世之中也只是因謀反而被人知道。