秦王政十六年（公元前231年），秦國統一天下的戰爭正式打響。這年，秦軍攻佔韓國戰略要地南陽，次年由內史騰率軍攻佔韓國都城新鄭，俘虜韓王安，這個存在了近200年的諸侯國被吞併，變成了秦國的潁川郡。
在司馬遷的《史記》中，關於趙國、楚國、齊國、魏國甚至弱小的燕國被滅亡過程，都有比較詳盡的記載，唯獨韓國被秦所滅的過程非常簡略，全文也就30多個字：
王安五年，秦攻韓，韓急，使韓非使秦，秦留非，因殺之。九年，秦虜王安，盡入其地，為潁州郡。韓遂亡。
那麼問題來了，韓國怎麼說也是戰國七雄之一，難道真的如此不堪一擊嗎？這個國家到底是怎麼被消滅的？又是為什麼走向了滅亡的命運？想要說清楚這些問題，首先得介紹一下韓國的崛起。
韓國的前身是晉國的韓氏卿族，在知伯被韓趙魏三家聯手消滅後，晉國公族實際上變成了韓趙魏三家的傀儡。韓康子和韓武子去世後，韓景侯繼承韓氏卿族，並於韓景侯六年，和趙魏兩家一起被周王室正式冊封為諸侯。這一年是公元前403年，也是《資治通鑑》採用的春秋和戰國時代分界點。
韓景侯創立韓國之後，一共傳了六代人，基本都在原地踏步，直到公元前362年，韓昭侯即位，韓國才走上了高速發展的快車道。值得一提的是，韓昭侯和秦孝公的即位時間只相差1年，兩人幾乎是同時開始進行變法，秦孝公重用商鞅，韓昭侯重用申不害，只是最終的結果天差地別。
秦國的商鞅變法很成功，這裡就不詳細說明。韓國的申不害變法看起來很成功，實際上沒有起到質變的效果。申不害是鄭國人，韓國滅掉鄭國後，他就變成了韓國人，並做了一名普通官員。
韓昭侯四年（前359年），魏國出兵攻韓，大軍兵臨城下，韓昭侯召集大臣商議退敵之策，名不見經傳的申不害建議，韓昭侯應該拿著圭（臣子見天子時拿的玉器，表示絕對服從和尊重）去拜見魏惠王。
申不害的建議提出後，迅速遭到了韓國公卿貴族的批評，認為他沒有尊嚴，只懂得低三下四求人。申不害表示，韓國實力太弱，硬拼沒有勝算，犧牲韓昭侯一人的尊嚴，能夠保住數萬人的性命，還能夠贏得天下的同情，這難道不值得嗎？
韓昭侯隨即採納了申不害的建議，成功避免了一場戰爭，也正是從那時開始，申不害得到重用，逐漸成為韓國朝堂舉足輕重的人物。我們都聽過《圍魏救趙》的故事，但只知道這是齊威王、田忌和孫臏三人做出的戰略決策，實際上在這場戰爭中還有韓國的參與，申不害也起到了關鍵作用。
公元前351年，申不害正式出任韓國國相，開始進行變法革新。申不害和商鞅都是法家學子，但是主攻方向不同，申不害的改革主要以“權術”為基礎，強調君王駕馭臣民的能力，並不像商鞅那樣把法治貫徹到每一個地方，上到君王下到百姓，都必須嚴格按照國家法令行動。
因此，商鞅的變法能夠徹底改變一個國家，而且留下了一套可以沿用數百年的完整制度，讓秦國能夠走上了一條可持續發展的富強道路。申不害的變法只是讓韓國國君以及統治階層的管理能力得到了提升，對於弊政、制度缺陷並沒有進行改革。
韓國的富強只取決於那幾個人，一旦主管國政的不是他們，國家沒有可以沿用的制度，很快就會恢復老樣子，變法的成果也就不復存在。可以說，韓國本有機會像秦國一樣崛起，但卻把一手好牌打得稀爛。
在這種情況下，韓昭侯和申不害去世後，韓國迅速衰落，成為戰國七雄中實力最弱的一個國家。除了變法不夠徹底之外，韓國衰亡的另一個原因是地理位置太差。
韓國的西方是秦國，東方是魏國和齊國，北方是趙國，南方是楚國，被夾在眾多強國中間，再加上地盤很小、資源匱乏，發展空間十分有限。在秦、趙、楚、齊等國紛紛向四周擴張的時候，韓國只能龜縮在小小的一塊土地上，時刻為強國的攻伐提心吊膽。
其實從一開始，韓國的地理位置侷限性，就註定他們不可能統一天下，能夠堅持到最後一刻，已經實屬不易。當秦國徹底變強之後，東出就成為他們統一天下的先導戰略，再加上范雎提出的“遠交近攻”策略，距離秦國最近的韓國成為頭號打擊物件，於是就發生了一系列慘絕人寰的殲滅戰。
公元前294年，秦國吞併韓國武始、新城等地；
公元前293年，秦將白起率軍在伊闕之戰大敗韓魏聯軍，斬首24萬；
公元前290年，秦國迫使韓國割讓武遂，輕鬆奪取200裡土地；
公元前264年，秦將白起率軍攻佔陘城，斬首五萬；
公元前263年，秦將白起率軍攻佔太行山以南地區；
公元前262年，秦國佔領野王，切斷上黨郡和韓國的聯絡，由此引發了秦趙長平之戰；
在秦國接連不斷的打擊下，韓國國土不斷丟失，地理劣勢進一步加重。公元前254年，韓王為了“保命”，不得不親自前往咸陽拜見秦王，乞求秦國暫時停止進攻。然而僅僅5年之後，秦莊襄王任命呂不韋擔任丞相，秦國再次把矛頭對準韓國，派兵奪取成皋、滎陽，順便消滅了東周王室，然後將此前的宜陽合併起來，建立了三川郡。
從那之後，韓國其實已經淪為秦國的附屬國，秦軍每次東出的時候，都會把三川郡作為前方根據地，韓國君臣敢怒不敢言。此後幾年，秦國又相繼攻佔韓國和魏國大片土地，並在魏國的濮陽建立東郡，和三川郡相連。這樣一來，秦國直接和齊國接壤，並且橫向切斷了中原腹地，對魏國和韓國形成包圍。
事情發展到這個局面，韓國想透過戰爭擊敗秦國奪回土地，已經是不可能的事情，那麼他們僅有的辦法，就是透過外交手段繼續和秦國抗衡。很不幸的是，在這方面，韓國也做得很差勁。
韓國和秦國交往的過程，可以用現代流行語來形容，就是“又菜又愛玩”，經常出現在戰場上被秦國打敗後主動求和，卻又私下聯合其他國家，想從背後偷襲秦國的做法，其結果就是再次遭到秦國痛擊。儘管如此，韓王還是不長記性，始終在秦國和關東各國之間搖擺，給人一種見風使舵的感覺，這樣的國家不衰落，簡直天理不容。
外交最忌諱的就是不講誠信、首鼠兩端，雖然可能會得到短期利益，但是從長遠發展角度來看，韓國曆代國君的做法，只會不斷給自己挖坑，最終創造一個巨型墳墓。事實證明，韓國的外交徹底失敗，無論是早期的申不害還是後來的韓非，都沒能拯救韓國，他們也成為第一個被秦國吞併的“戰國六熊”。