城濮之戰後，周襄王二十年（前632年），晉文公給天子獻楚俘，鄭文公擔任儐相。周襄王除了按例賞賜常見的戎輅、彤弓彤矢、秬鬯之類，重要的是做了一些事，說了一些話。周襄王“策命晉侯為侯伯”，“侯伯”就是霸主。策命檔案上說，“王謂叔父，敬服王命，以綏四國。糾逖王慝。”周王稱同性諸侯為“伯叔”，異姓諸侯為“伯舅”。所以齊桓公是舅，晉文公是叔。也就是說這時候周襄王正式任命他叔晉文公為諸侯“霸主”。

然後卿士王子虎帶著諸侯們盟誓了，“皆獎王室，無相害也。”“獎”是扶助的意思，就是說大家都要扶持周王室，也不要互相侵害。而且盟得挺狠的，還說“有渝此盟，明神殛之，俾隊其師，無克祚國，及而玄孫，無有老幼。”誰要是說了不算，天神就懲罰他，出兵必敗，國祚不永，子子孫孫都要遭殃。

但是這裡面提到了鄭國顯然鄭文公已經又歸附晉國了，提到了衛成公害怕了，棄國而逃，後來還是再三巴結晉國才能再回國，還差點被晉文公讓人毒死。可一直沒提到秦國，沒看到秦穆公的態度。也許，可以想當然地猜測一下，當重耳受難時秦穆公可以心懷坦蕩地拉一把，而看到當初的落難公子戰功赫赫成了霸主已經超拔於諸侯之上的時候，對於秦穆公這位同樣心氣很高的國君心裡就有點不是滋味。

秦穆公

或者後來的伐鄭事件，“秦伯”那麼容易被燭之武說服不是燭之武太能幹，是“秦伯”自己心裡打定了主意。早在伐鄭之前的幾個月，有一次非正式的會盟在翟泉舉行，即現在的孟津平樂鎮。這一次的會盟目的是為了“謀伐鄭也”。有王室代表成員卿士王子虎，有魯國、晉國、宋國、齊國、陳國、秦國。這次有秦國。不過除了魯國來的是國君魯僖公，其他都不是國君。秦國來的是秦小子憖，是秦穆公的兒子。

接下來的事都知道了，就是“晉侯、秦伯圍鄭”。但是燭之武一個離退幹部說了幾句話就把秦晉聯盟給瓦解了。從鄭國來說，鄭文公的大患去掉了，燭之武保住了離退幹部的待遇，而秦穆公為什麼這麼聽燭之武的話？因為燭之武句句說到了秦穆公心坎上。

“焉用亡鄭以陪鄰？”秦國和鄭國又不接壤，滅了鄭國秦也得不到好處，但是晉國就能得到鄭國的土地而向東擴充。這樣一來，晉國必然“又欲肆其西封，若不闕秦，將焉取之？”東邊有所得，必然期望西邊也能有收穫，那就只能從秦國獲取土地了。秦國等於是幫著晉國擴大疆土還要再搭上自己的利益。況且晉國向來是個無信的國家，比如晉惠公答應給的土地沒給，答應在秦國受災的時候幫秦國也沒幫。

秦穆公和鄭國結了盟，還留下三位大夫幫著鄭國守邊境就自己回去了。而晉文公只能狠狠地對舅舅狐偃說：“微夫人之力不及此。”沒秦國的聯盟，我們暫時還不行。