土木堡之變在歷史上只不過是一次很普通的事件，但卻是明朝歷史上至關重要的一個事件，因為土木堡之變是明朝由盛轉衰的核心事件。為何這麼說呢？可能有人會說，是因為皇帝被俘虜了，真是這樣嗎？其實不然，對明朝來說，皇帝真的沒那麼重要，因為明朝最有名最硬氣的一句話就是：天子守國門，君王死社稷。所以明朝又有“烈明”之說。

所以作為明朝的皇帝，其實是很悲慘的，從小開始就要受到“當傀儡”的教育，長大後還要有隨時為國捐軀的覺悟，在明朝，如果想當一個好皇帝，那就做好累死自己的打算；縱觀明朝歷史，除了朱元璋和朱棣這兩位手握生殺大權的強勢皇帝外，其他的明君幾乎都是英年早逝；也不是說沒有皇帝想改變，但結局卻都是突然離奇死亡，而且還要背上昏君之類的罵名。

好了，回到主題，為何土木堡之變對明朝影響這麼大？其實究其原因，還是因為損失了20萬軍隊。可能又會有人要問了，明朝不是號稱有兩百萬大軍麼？怎麼區區20萬軍隊就讓明朝由盛轉衰呢？何況這20萬軍隊還沒損失完呢，據記載，土木堡之變，明軍傷亡過半，陣亡三分之一，餘者潰散。但是要知道，明朝軍隊雖然多達兩百萬（可能），但是除掉吃空餉和地方守備軍隊，真正的機動部隊並不多。

更何況，明英宗朱祁鎮所率領的，是鎮守京師的中央軍，乃是精銳中的精銳，大明王朝軍隊的精華。這20萬軍隊派出去，哪怕是由一個比較普通的大將統領，只要中規中矩、不驕不躁，也能橫掃天下，大明王朝鼎盛時期的精銳部隊，就是有這份實力；可惜，可能也是該明朝衰弱了，原本明朝和北方草原上的蒙古餘部分分合合，也算是打過多年交道了。

戰爭嘛，勝敗本也是常事，何況當時蒙古瓦剌的也先大汗也算是個難得的人物，征服女真、降伏朝鮮，使得逐漸沒落的草原勢力有了振興的趨勢；所以明朝邊軍偶爾戰敗也不算什麼。但是年輕氣盛的明英宗朱祁鎮卻是揮兵北伐，這揮兵北伐不要緊，畢竟當時朝中可堪一用的大將還是挺多的，但朱祁鎮不肯諸多大臣的勸阻，卻偏偏聽從太監王振的建議，非要御駕親征。

想來朱家的皇帝也算是有血性，明太祖朱元璋就是個馬上皇帝，在滅元后，還前後總共組織過十三次北伐，打得蒙古餘孽不斷北撤；後來明成祖朱棣稱帝，但他也是個靜不下來的人，反正朝中事宜有兒子朱高熾打理，自己只要把持大的方向就行了，所以經常撂挑子去親征，明成祖朱棣一共北伐過五次，使得明朝成了瓦剌和韃靼的宗主國。

明宣宗朱瞻基雖然繼位後很少親征了，甚至還採取了部分收縮的政策，但在他當皇帝之前，可是沒少和爺爺朱棣上戰場，而且據說朱瞻基之所以早逝，就是因為早年在戰場上受過重傷。朱祁鎮作為朱瞻基的兒子，自然也是嚮往父親和祖父的英姿，並且也覺得蒙古人不過如此，加上可能也是厭倦了朝中的那些大臣們的“聒噪”，所以執意親征，並且還帶走了最精銳的20萬中央軍。

這出征之後，如果規規矩矩的，也不會有什麼事，畢竟也先雖然猖狂，但聽說朱祁鎮率20萬精銳過來，也是怕了；畢竟之前蒙古人可是被朱元璋、朱棣打得很慘的。但也先並沒有撤走，而是不斷派人去打探明軍的虛實，而壞就壞在兩點上，第一是當時有很多漢人被也先收買，其中不乏朝中重臣以及軍中大將；第二就是朱祁鎮太由著王振胡來了。

原本朱祁鎮可能只是想散散心，威懾下也先就回北京的，但王振非要去家鄉炫耀一番，結果耽誤不少時間，也先充分利用這段時間瞭解了明軍的虛實。就在也先趕過來的時候，明軍在土木堡這個地方又遭受大雨，可能很多人認為大雨沒什麼，但大雨對明軍卻是非常致命的，因為明軍有很大一部分都是步兵，加上糧草輜重什麼的，很難行走；而更為關鍵的是火器沒法使用。

而也先的部隊基本都是騎兵，而且用的都是弓箭和彎刀；所以雖然也先的部隊只有3萬，但靠著種種優勢，依然輕鬆的擊潰了數量龐大的明軍，明軍一潰千里，能回到關內的可能就一半，其他的要麼被殺，要麼成了俘虜；而且還有很多大臣將軍都死於混戰中，而朱祁鎮這個皇帝也成了俘虜，不過這朱祁鎮也還算是有勇氣，寧死不降。

也先擊潰明軍後，知道明朝都城北京防備空虛，就馬上率軍去進攻北京城；當時明朝很多大臣都主掌逃到陪都南京去，幸好于謙站了出來，立朱祁鎮的異母弟朱祁鈺為帝，是為明景帝，而後鼓動全城百姓抵禦蒙古軍隊如今，而且釋出勤王令，號召諸地藩王來圍剿蒙古軍隊；幾經交手後，也先見明朝援軍越來越近，而北京城又攻不下，只好灰溜溜的撤走了。

雖然明景帝朱祁鈺是一代明君，知人善任，勵精圖治，加上多項正確的改革，使得明朝有了中興之相，但由於在位時間太短，所以終究沒有恢復到明宣宗時期的盛況。朱祁鈺為何在位時間短？因為他是明君，就這麼簡單，明朝的明君都短命，加上朱祁鎮的復辟。總之吧，在土木堡之變後，明朝再也無力對外征伐，只能採取防守政策，所謂久守必失，明朝最後的滅亡，可能也是因為如此吧。