突厥是繼匈奴、鮮卑、柔然以外第四個對中原造成過長時間嚴重侵擾的少數民族，就如同匈奴對於漢朝、鮮卑對於魏晉、柔然對於北魏一樣，突厥對於隋唐兩朝也造成了極大的壓力。

不過好在在公元583年的時候，突厥內部爆發矛盾，在隋文帝楊堅的努力分化下，突厥至此分裂成東西突厥兩部。

第一、東突厥的崛起

在起初同東西兩部突厥的周旋中，隋文帝楊堅始終都能夠不用依靠軍事手段，來達到分化地方的目的。比如：公元587年，東突厥的都藍可汗繼位，隋文帝暗中支援突利進行反叛。突利雖然最終於公元599年正式失敗，但隋文帝也於第一時間隆重迎接突利，承認他的可汗地位，並讓其在河套地區做了隋王朝的盟邦，東突厥自此分裂。

但時間很快來到隋末時期，東突厥已經早就從之前內亂分裂的陰影中走了出來，國力蒸蒸日上，再一次產生了南下侵略中原的野心。

而恰好在這個時候隋煬帝楊廣正在三徵高句麗和各種大興土木。國力漸漸消耗殆盡，內部農民起義此起彼伏，外部東突厥虎視眈眈。

公元615年的時候，隋煬帝楊廣就在這個關鍵時刻，突發奇想地想要去雁門巡查一番，結果這一訊息一傳到突厥的耳朵中後，便有一大批突厥騎兵南下中原，一路勢如破竹，將隋煬帝給圍困在雁門郡一帶。

在激戰中突厥人的利箭一度飛射到了隋煬帝的旁邊，平日裡自詡為千古一帝，不可一世的他，此時竟然被嚇哭了。好在得到了之前嫁入突厥義成公主的幫忙，謊稱北部出現了敵人，加上各路勤王軍隊的馳援，迫使突厥人迅速北撤，隋煬帝也得已倖免於難，要不然恐怕靖康之恥和土木堡之變會提前在隋朝演變。

此戰，東突厥雖然沒能成功俘獲隋煬帝，但至少大大增強了自己的威望，成為了當時東北亞草原地區的霸主，很多周圍的小國都拜伏在東突厥可汗之下。

在隋朝滅亡後，很多中原北部的諸侯們都或多或少地同東突厥有所聯絡，其中就包括了後來的唐高祖李淵，經常向突厥人借個幾百騎兵，來狐假虎威，達到給對手造成巨大心理壓力的目的。

隨著唐朝統一天下之後，同突厥之間的關係便迅速惡化了。突厥人屢屢侵擾唐朝邊境，逼得李淵一度產生了想要遷都的想法。

第二、渭水之盟，李世民服軟

公元626年時，東突厥的頡利可汗趁著李世民發動玄武門之變的時機，大舉南下，兵臨長安城外的渭水河畔。

剛剛當上皇帝的李世民，在面對當時唐王朝內部動盪的情況下，只得一邊設下了疑兵之計，親率高士廉、房玄齡等六位高官前去渭水河邊，與頡利可汗對話，指責對方背棄盟約，最後軍容齊整唐朝大軍出現在突厥人的面前。

頡利可汗當即慫了，與李世民在渭水便橋上展開會盟，雙方各自斬殺白馬立盟，一場一觸即發的大戰就這樣偃旗息鼓了。

不過令人意想不到的是，僅僅過了四年後，強大的東突厥汗國被李世民以迅雷不及掩耳之勢給消滅了。原本以為如日中天的東突厥汗國與初興的大唐會來一場棋逢對手的對決，就像大漢與匈奴一般，相互攻伐百年之久。結果一打起來方才發現，這只不過是大唐對於東突厥的一場單方面的碾壓而已。

第三、內亂加雪災，東突厥汗國大勢已去！

東突厥汗國之所以會敗得這麼輕鬆和徹底，離不開一個人的幫忙，那就是投降突厥的中原人趙德言。

當他北逃到東突厥之後，便受到了頡利可汗的百般信任。頡利可汗希望能夠得到保有自治權的各個部落給統一了起來，來加強自己的權力。

趙德言立馬就將中原王朝的那套治理天下的手段給原封不斷地搬到了草原上去，明顯地引起了水土不服的反應。這種粗暴的改革，很快就引起了突厥貴族的不滿。失去了全突厥人的民心，成為一個孤家寡人。

在就渭水之盟的第二年，回鶻人和粟特人便背叛了東突厥，不久後內部的薛延陀和回紇等部也跟著反叛。頡利可汗雖然迅速派兵征討，但卻屢戰屢敗。

而恰恰好在這個時候，碰上了罕見的大雪災，大量的牛羊被餓死，突厥人民生活在水深火熱當中。

第四、抓住機會，李世民發動反攻，一舉擊潰東突厥

而遠在長安的李世民看準了這一時機，立馬厲兵秣馬，同時積極與東突厥的貴族進行暗中接觸，另一方面還抓緊時間拿下東突厥汗國在河套地區的附屬勢力梁師都，將其當作是日後攻打東突厥的前沿陣地。

公元630年，在雪災和內部反叛的雙重打擊下，東突厥汗國已經不復昔日雄風，大批難民南逃歸附大唐。李世民終於認為時機成熟了，立馬調兵遣將，派出六路大軍，合計十餘萬人，一齊朝著東突厥腹地猛攻。

面對一往無前的大唐軍隊，突厥兵敗如山倒，就連頡利可汗本人都被抓了送到長安，成為了階下囚。其餘突厥部隊也當即喪失了抵抗的勇氣，迅速土崩瓦解了，東突厥汗國就這樣徹底覆滅了。