提起歷史上著名的“草根”開國皇帝，大埔人都會首先想起朱元璋，自稱“淮右布衣”的洪武大帝幼年困苦，在毫無根基背景的情況下，生生在元末亂世中打出一番基業，推翻暴元擊敗眾多“同行”，建立了延續276年國祚的大明王朝；比起楊隋、李唐、趙宋等王朝，朱元璋“創業”的難度要大得多，雖然朱元璋自身有著許多“黑點”，但縱觀他的“發家史”，端的算是“草根”逆襲的典範。

眾所周知朱元璋年幼生活艱辛，1343年朱元璋的家鄉天災人禍不斷，先是旱災、蝗災導致糧食絕收，隨後又爆發了瘟疫，奪走了大批百姓的性命；在短短三個月中，朱元璋接連失去了雙親，由於元末官吏盤剝壓迫百姓，使得朱元璋家中失去了所有土地，因此他連一塊埋葬雙親的空地都沒有，好在當地地主劉繼祖同情朱元璋，幫他安葬了雙親。

先前朱元璋在地主劉德家中放牛，每天清晨劉德會將需要放養的牛，交給朱元璋帶出，晚上歸來再清點數目保證沒有遺失；朱元璋自幼身邊夥伴眾多，諸如徐達、湯和等人，都是都是朱元璋的鐵桿擁護者，朱元璋成了周圍孩子們的“大頭領”；在元末亂世中，一頭牛是十分珍貴的財產，而且當時有明文規定不準宰殺耕牛，但是身為孩童的朱元璋卻毫無法律意識。

有一次朱元璋帶著小夥伴玩遊戲，自己扮演皇帝，小夥伴們扮演文武大臣，跪在地上行君臣大禮；遊戲結束後這群孩子肚中飢餓，但又找不到食物來充飢，於是“孩子王”朱元璋挑選了一頭小牛，與小夥伴們將其宰殺後烤熟分吃；當晚回到地主家中交差，劉德清點牛群數量，發現少了一頭小牛，便由此質問朱元璋；起初朱元璋撒謊，說小牛不小心掉進了山溝摔死，但終究紙包不住火，劉德知曉真相後，將朱元璋、徐達、湯和等人綁在木樁上，狠狠地毒打了一頓。

此後劉德對朱元璋失去了信任，便將朱元璋逐出家門，朱元璋丟了工作，天災人禍又降臨在他身上，雙親死後他去求劉德給他一塊土地，來安葬父母；劉德想起不久前朱元璋宰殺自己耕牛的事，心中憤怒將其趕了出去；此事被劉德的哥哥劉繼祖知曉後，才大發善心給朱元璋解決了此事；隨後朱元璋為了活命，做過和尚與乞丐，直到遇到他人生中的貴人郭子興，一步步開啟了自己傳奇人生。

1368年不惑之年的朱元璋，在南京稱帝建立大明帝國，做上皇帝的朱元璋，還時常感嘆自己的童年生活，十分想故地重遊回到曾經的家鄉看看；在朱元璋到達家鄉後，地主劉德、劉繼祖兄弟二人心中忐忑不安，由於曾經毒打與拒絕過朱元璋，劉德自覺朱元璋定不會放過自己，所以劉德已經私下寫好遺書，靜待朱元璋的報復。

但劉德想象中的厄運並未到來，相反朱元璋還賞賜給了自己與哥哥，大片的良田，以表示劉德兄弟對自己曾經的照顧；劉德見朱元璋“以德報怨”，感動的涕泗橫流，朱元璋也因此獲得了大度的美名；朱元璋雖出身“草根”，但在其功成名就後，還不忘當年照顧自己的地主，也沒有將昔日裡的虐待放在心上，彰顯了他博大的胸襟，他最後能建立起大明王朝，也自有大度氣量的原因在內。

【參考資料：《朱元璋傳》，《明史》】