趙匡胤（927- 976），祖籍涿郡。出生於洛陽夾馬營官宦之家，年輕時便喜愛騎馬射箭，且膽量過人，曾有過遊關西的經歷。948 年，投後漢樞密使郭威幕下，屢立戰功。960 年在陳橋發動兵變，黃袍加身，代周稱帝，建立宋朝。廟號太祖。宋太祖在位16 年，在其統治期間國家相對太平，經濟亦取得較大的發展，後世對其評價頗高。宋元時史書《舊五代史》、《資治通鑑》、《續資治通鑑長編》、《宋史》等中有一些關於宋太祖的記載，以比較真實的角度展現了歷史上的宋太祖。而關於宋太祖的生平事蹟在數量龐大的雜記也有集中地體現。因趙匡胤為宋王朝的開國皇帝，所以其發跡變泰的故事早在宋代就開始流傳。
一 奇異身世
在正史中對於帝王微時經歷或是事件總是加以粉飾，特別是各朝代開國皇帝在史書中總是被神異化，他們是應天承運的真龍天子。如出生時的神異和少年時期的神奇經歷。宋太祖出生異兆及兒時奇異事件在史書中也有記載。如《宋史》中有這樣的記載：
（太祖）生於洛陽夾馬營，赤光繞室，異香經宿不散。體有金色，三日不變。既長，容貌雄偉，器度豁如，識者知其非常人。學騎射，輒出人上。嘗試惡馬，不施銜勒，馬逸上城斜道，額觸門楣墜地，人以為首必碎，太祖徐起，更追馬騰上，一無所傷。又嘗與韓令坤博土室中，雀鬥戶外，因競起掩雀，而室隨壞。
這樣地上天庇佑的神奇事蹟還有很多。相士、星象家或是道士、和尚的預言也是渲染“皇權神授”的一種方式，在趙匡胤龍潛時往往會遇到這類人為之相面並加以預言。其政治生涯中也有種種奇異之事，如趙太祖陳橋驛兵變之事，在《續資治通鑑長編》中有如下描寫：
軍校河中苗訓者號知天文見日下復有一日，黑光久相磨蕩，指謂太祖親吏宋城楚昭輔曰：“此天命也。”
這是在為趙匡胤的篡位粉飾。還有出於政治目的人為製造的神奇事件——讖言。“點檢做天子”在《宋史》、《續資治通鑑長編》、《宋史紀事本末》、《舊五代史》等史書中都這是在為趙匡胤的篡位粉飾。還有出於政治目的人為製造的神奇事件——讖言。“點檢做天子”在《宋史》、《續資治通鑑長編》、《宋史紀事本末》、《舊五代史》等史書中都
二 聖主德行
趙匡胤是一位寬厚仁慈千秋明主。不嗜殺，愛惜民眾。《宋史紀事本末》中寫了一段宋太祖撤白起像之事：
（太祖）指白起像曰：‘起殺已降，不武之甚，豈宜受享！’命去之” 這體現了太祖不嗜殺。《續資治通鑑長編》有這麼一則關於其寬厚仁慈故事：
上性寬仁多恕，尚食供膳，有蝨緣食器旁，謂左右曰：‘勿令掌膳者知’
盛食物的盤子有蝨子是很噁心的事，一般人都會生氣，而趙匡胤竟然沒發火，可見其確實為寬恕之人。其寬厚仁慈還體現在對曾得罪過自己的人不計較上，如對待董遵誨及王彥超兩人。這兩位在其處於微賤投奔他們時都不太友善，但是宋太祖登基後不但沒有降罪於他們，反而還委以重任，這體現了其知人善任、豁達容人的氣魄。另外從宋太祖對降君及周世宗後代的處理上也可看出其寬厚大氣，如史書中有其篡位後並沒有殺周世宗後代的記載。
還嚴於律己、勤儉節約。《續資治通鑑長編》中記載，一次宋太祖狩獵中被摔下馬，便拿佩刀去刺馬，後來反省了一番：“吾為天下主而輕事攻遊，非馬之過也。”並自此以後不再打獵。其勤儉節約在史書中有很多記載，如總是穿舊衣服，把舊衣服賜給身邊的人；責怪永慶公主穿得太奢侈；減少後宮人數等。《宋史》等史書中還記載了太祖命人碎孟昶溺器之事，反映了其痛恨奢侈。
趙匡胤真誠、坦蕩，重孝悌。《宋史》中有這樣的記載：“帝性孝友節儉；質任自然，不飾矯飾” 。修葺宮殿時說過“此如我心，少有邪曲，人皆見之” 。上面兩則引文反映出宋太祖為人真誠坦率。歷史上的宋太祖還很重孝悌、好結交兄弟。《宋史》記載：“太宗嘗病亟，帝往視之，親為灼艾，太宗覺痛，帝亦取艾自灸” ，可以看出其對太宗的關愛之情。
其愛讀書的事例在史書中也有很多。如《續資治通鑑長編》就有其酷愛讀書的記載：“上性嚴重寡言。獨喜觀書，雖在軍中，手不釋卷。文人有奇書，不吝千金購之。”還因下壽州時私運了數車書，為人所讒，差點被世宗誤會。
三 雄才大略和驍勇善戰
史書中關於宋太祖驍勇善戰的描述很多。如其在周世宗麾下參加過的幾大戰役，高平之戰、清流關之戰和六合之戰等。在這些戰役中趙匡胤發號施令，而那些名藩大將都俯首聽命。
趙匡胤的雄才大略體現其治國方略上。文武並治是宋太祖的治國宗旨。其能夠取得皇位，不但和強大的軍事支援分不開，而且也因為他有愛民之仁和御眾之術。恩威並施，感化臣子。對待將士，既嚴於刑罰，又懂得駕馭之術，讓其死心塌地為自己拼命。趙匡胤也常常身先士卒，《資治通鑑》中記載“太祖皇帝身先士卒，馳犯其鋒，士卒死戰，無不一當百，北漢兵披靡。”《續資治通鑑長編》有其激勵士卒的記載：
上嘗幸講武池，臨池觀習水戰。因謂左右曰：“人皆言忘身為國，然死者人所難，言之易耳。”進卿對曰：“如臣者，令死即死耳。”遂躍入池中。上急令水工數十人救之得免，幾至委頓。上能得諸將死力，類此。
武將在外打仗時宋太祖也會對其施以小恩小惠，《續資治通鑑長編》中有這麼一段：
是月，京師大雪，上設氈帷於講武殿，衣紫貂裘帽以視事。忽謂左右曰：‘我被服如此，體尚覺寒。念西征將帥，衝犯霜霰，何以堪處！即解裘帽，遣中黃門馳驛齎賜全斌，且諭諸將，以不能篃及也。全斌拜賜感泣。
太祖的此等言行讓徵西將帥王全斌大為感動。
還體現在興文教，注重人才的選拔上。治國方略中識人才、選人才至關重要，太祖對於人才的甄選是相當認真的。貢舉官選拔人才，太祖擔心人才被埋沒，還要令其在不中者內取那些相對優秀的人授官。其治國重武，更重文。《宋史》、《續資治通鑑長編》中多處記載太祖提倡武將讀書，分發圖書給他們，“太祖平吳、蜀，所得文史副本分賜大臣”，可見其對文教的重視。大宋初期，周邊的小國、節度使蠢蠢欲動，宋太祖開始了四處收復疆土的軍事活動，平荊、湖、平蜀、南漢、江南、北漢，且基本上處於常勝狀態，這離不開將士們的驍勇，也離不開宋太祖的謀略。如其雪夜訪普定下平邊策略。《續資治通鑑長編》記載平荊時太祖出策“江陵四分五裂之國，今假道出師，因而下之，蔑不濟矣”。《宋史紀事本末》等史書中也有關於其出平蜀、平南唐的策略：
光義等行，帝示以地圖，指鏁江曰：“我軍泝流至此，慎勿以舟師爭勝，當先以步騎陸行襲擊之。伺其勢卻，即以戰櫂夾攻，取之必矣。”
在太祖英明策略的指導下這一戰果然取得勝利。
嚴刑罰，賞罰分明也是其非常重要的治國策略。《宋史》中記載，太祖治國廉明，如“定竊盜律”，嚴懲貪贓受賄及犯法行為。其並不是一味嚴懲，對有功之人，賞罰並行。在《續資治通鑑長編》中有這樣一個例子：“始，賊攻眉州… …。士觀望無鬥志，思恭募先登者許以厚賞，於是諸軍鼓勇力鬥，賊遂敗走。思恭矯詔出上供錢帛給之，其後度支劾思恭擅發官帑，請繫獄治罪，上嘉其果乾，有詔勿劾”。可見宋太祖既嚴刑法也講情理。
人無完人，皇帝也一樣。可能因為是職位的敏感，做過宋太祖殿前都虞侯的人下場都不是很好。如張瓊在攻打壽春城時，力護太祖，流血數升，幾至於死。即使這樣的忠臣還是被其下令打得半死，最後自殺而死。作為一個帝王無論多麼優秀，總會有對於威脅權力者的猜忌，這種猜疑會演變成殘酷地殺戮。太祖還任用奸詐小人，如任用“能伺人主顏色”的張洎、“愛誣陷忠臣”的史矽、田欽祚等。且其身上仍帶有武將戾氣，脾氣暴躁。