在戰國那個名將輩出的特殊時期，有四個男人屹立在名將的最頂端，被後世稱之為“戰國四大名將”，這四人分別為白起、李牧、王翦和廉頗；不過在以上四大名將中，白起、李牧和王翦都沒有什麼異議，白起那是實打實的戰績，滅敵超百萬，秦國周邊的國家都被他打得實力大損，直至滅國時，都沒能恢復；而李牧呢？率領弱趙，北御匈奴，西抵強秦，如果李牧不死，估計就算秦國有王翦，也是難以滅趙的；再來看看王翦，連滅趙、楚及半個燕國，除了對陣李牧時“慫”了下，其他時候都是無敵的。

但是廉頗究竟稱不稱得上“四大名將”的頭銜，就值得商榷了；不可否認，廉頗一生打過很多勝仗，比如在公元前283年時，廉頗帶領趙軍長驅深入齊境，攻取陽晉，威震諸侯；此後，廉頗又屢破齊國和魏國，攻下不少城池。在長平之戰後，廉頗率軍擊退燕國入侵，斬殺燕軍主帥慄腹，進軍包圍燕都三月，令對方割五城求和。但在趙孝成王去世後，廉頗受到排擠，鬱郁不得志，先後出奔魏國大梁，最終老死於楚地。

但就以上戰績，廉頗就能躋身“四大名將”了嗎？要知道，白起、李牧和王翦都是身經百戰且無一敗績的存在；那廉頗呢？廉頗不僅有敗績，而且還不止一次；首先是長平之戰時，由於當時名將趙奢已死，藺相如病重，執掌軍事事務的只有廉頗。於是，趙孝成王命廉頗統帥趙軍阻秦軍於長平。廉頗先是率軍對秦軍展開進攻，結果趙軍的裨將茄反被秦國的偵察兵所斬殺。

後秦將王齕率軍進攻，攻破趙軍陣地，擊敗趙將廉頗，斬殺趙軍四名都尉，趙國的兩個重要據點二樟城和光狼城均被秦軍攻佔。無奈之下，廉頗命趙國的軍隊築起圍牆，龜縮在營壘裡不敢應戰。秦國軍隊發起強攻，攻佔下趙軍西邊的營壘，斬殺趙軍兩名都尉。趙軍連敗，趙將廉頗率軍敗退至丹河東岸，修築壁壘，趙軍自此怯縮不戰；這一守就守了三年……

廉頗意在拖垮秦國，但秦國早已做好了全面戰爭的準備，雖然秦軍的消耗量遠勝本土作戰的趙軍，但秦國得商鞅變法之利，加上開疆拓土無數，底蘊遠強於趙國，拖得起；趙國雖然軍事實力不弱於秦國，但綜合國力卻遠遜於秦國，四五十萬大軍在前線抵禦秦軍三年，缺乏勞動力耕作，糧草早已用盡；而且由於趙孝成王開始一系列“天真”操作，導致趙國缺乏盟友幫助；趙孝成王催廉頗儘快決戰，但廉頗就是不肯啊，無奈之下，趙孝成王動了換帥的心思。

而趙孝成王的舉動，及時被間諜傳到了秦國，於是范雎使出了反間計，讓趙孝成王排除了剛投靠過來不久的樂毅，選擇了趙奢的兒子趙括；而秦國卻也偷偷的將主帥給換了，換成了絕世名將白起；趙括開始制定的所有計劃都是針對王齕的，雖然趙括缺乏作戰經驗，但卻是個天才戰略家，如果秦國不換帥的話，說不定秦軍還真有可能輸。但針對王齕的戰略，對白起就不起作用了，最終，趙國大敗，損失慘重。

雖然很多人都將此戰之罪怪在了趙括和趙孝成王身上，這兩人的確都有責任，但廉頗就沒有嗎？打不贏王齕也就算了，還不顧國情，一廂情願的固守；三年的時間，可以做很多事了。如果不是廉頗搞得趙國國力幾近崩潰，趙孝成王和趙括會這麼急於求戰？

而廉頗除了有此敗績外，心胸還比較狹隘；這一點，從澠池之會就可見一斑，廉頗覺得自己軍功赫赫，地位卻在藺相如之下，心中憤恨不平，還好藺相如心胸開闊，朝臣以和睦為上，不與廉頗起衝突，否則當時趙國內部就首先亂了。雖然廉頗後來“負荊請罪”成為一段佳話，但卻也從側面反映廉頗的為人。

在趙孝成王去世後，其子趙悼襄王繼位。趙悼襄王一繼位就解除了廉頗的軍職，派樂乘代替在外領兵的廉頗。廉頗因受排擠而發怒，攻打樂乘，樂乘逃走。而廉頗也自知罪過大了，於是也離開了趙國，去了魏國。可以說，這一下，就讓趙國損失了兩員大將，廉頗此舉，是典型的因私忘公。有人說，趙悼襄王是聽信了讒言，真的是這樣嗎？其實不然，一則，當時廉頗年紀大了，不適合奮戰在一線了，老同志就應該有老同志的去向，比如在朝中做做參謀什麼的。

而且這樂乘也不是無能之輩，他是樂毅的兒子，能力也是極為突出，在攻打燕國時，就是樂乘和廉頗一同領兵的；而且還曾與慶舍率軍攻打王齕軍隊，將王齕軍隊擊敗。能力方面是沒的說的，關鍵是這樂？乘正值壯年啊；新老交替是一個必然，廉頗此舉，不是刻意壓制新生後輩是什麼？如果給樂？乘以成長空間，未必不能成為趙國下一根頂樑柱，也不至於趙牧一個人苦苦支撐了。

論戰績，廉頗頂多算名將，但還不至於比樂毅、田單等人強，別說秦國的那一大堆名將了，比如司馬錯和魏冉、魏章等；而論心胸，廉頗更是差得遠，自恃軍功顯赫，前與藺相如不和，後趕走樂乘，這樣的人被列入“戰國四大名將”，估計白起、李牧和王翦都恥於與此人為伍了。