山西的地理位置，在我國各省份中有著特殊的歷史作用，東臨華北平原，西跨黃土高原，南接中原腹地，北依塞外草原，周邊分別與內蒙、陝西、河南、河北四省接壤。

山西地形輪廓大致呈平行四邊形，自古有著表裡山河的稱號，兩山夾一川，河流走中間，東部太行山與西部的呂梁山分別圍在左右，而北部的恆山與南部中條山就像門栓一樣上下迂迴包裹，再加上唯一的缺口有黃河天險阻擋，因此，山西的地形，可真是左青龍右白虎，進去不易，出去更難。

山西內部地形，以太嶽山為界，分為了兩個谷地平原。東部為長治盆地和晉城盆地，中部則是連通關中盆地的狹長河谷走廊，分別有忻定盆地、太原盆地、臨汾盆地以及運城盆地。也就是這條走廊，不僅是山西內部最為主要的經濟發展區域，也是歷史上見證朝代興亡的生命大通道。

古代時期，北方草原民族與漢人王朝的對峙，位於恆山之中的雁門關就是至關重要的軍事要塞。雁門關一旦失守，遊牧民族便可透過山西內部走廊，一路南下，直逼關中長安，或者向東透過太行八陘，進入華北地區，南下開封和洛陽。

西部呂梁山與黃河構成了雙層防護牆，而南部中條山與秦嶺餘脈，形成了自古兵家必爭之地的崤函古道。這條狹窄的長廊，不僅在古代是長安到洛陽的必經之路，而且也是如今豫晉陝三省的交匯之地。

山西北部，在恆山山脈內外，分為了兩個地理單元，內部是忻定盆地，外部是大同盆地，相比恆山之內的封閉地形，大同周邊的山巒則低矮、稀疏了很多，往北就是古代遊牧民族的草原範圍。

漢朝初年，劉邦就是在大同市東北的馬鋪山，輕敵中計，被匈奴人圍困了7天7夜。而漢武帝時期對匈奴的馬邑之圍，也是在今天恆山之外的朔州市境內。由此可見，山西的地形以及地理位置，對於漢人王朝的政權穩固有多重要。

有一句話叫，得中原者得天下，不過我個人感覺，得山西者才有資格得天下，如果沒有山西的防禦與庇護，中原以及關中之地，只能說是甕中之魚，隨時都可以取而代之。

從晉朝開始，匈奴人劉淵在太原起兵推翻西晉，一直到元朝興起南下滅宋，山西之地一直都是王朝興起和衰落終結的關鍵之地，北抗草原，東控華北，南下關中，進可攻，退可守，以居高臨下之勢，俯視整個中原大地。所以說，在古代時期，取中原者雖然可以得天下，但前提是必須要有山西的地緣配合，因為只有這樣，王朝的政權才能更加的穩固和長遠。