鴉片戰爭爆發後，清王朝內部以魏源為代表的開明地主階級知識分子，提出了克敵制勝的“師夷長技以制夷”戰略思想，可由於各種原因，此戰略思想最終還是被淹沒在封建帝國強大的文化優越感裡。

而以洪秀全為代表的太平天國，則從另一角度進行學習西方。他們借西方的“上帝”拉起隊伍，建立“全新”的政權，從社會底層開啟“師夷制夷”的實踐。

其實，洪秀全領導的太平天國，在歷史是十分有爭議的農民起義，這些爭議多數來自拜上帝教的教規。

洪秀全依據西方基督教，創立了“拜上帝教”，一方面宣揚崇拜上帝，一方面主張人人平等：“開闢真神惟上帝，無分貴賤拜宜虔；天父上帝人人共，天下一家自古傳；盤古以下至三代，君民一體敬皇天。”

洪秀全先用這種人人平等的觀念揭露抨擊社會的不公平，為反對清王朝的封建統治奠定理論基礎。

需要特別指出的是：“拜上帝教”是一套新理論、觀念以及儀式十分符合當時封建統治比較薄弱，農民運動方興未艾的廣西地區社會階級鬥爭的需要。

可見，從一開始洪秀全就希望將“拜上帝教”發展成與清王朝形成對峙的工具。

其次，洪秀全並非真正的基督教徒，“拜上帝教”核心內容摻雜了很多民間會道門的內容，如天父天兄下凡，嚴格來講應該源於廣西潯州地區降僮巫術。

再次，洪秀全並非真正掌握基督教義，實際上他也不用全去掌握，因為他要的僅僅是基督教這個可以用來推翻清王朝的宗教工具，而非建立一個完全符合基督教義的神權王國。

不過，儘管基督教文化非西方先進的文化，更非科學的理論，但是洪秀全卻透過改造與詮釋基督教義，創立的“拜上帝教”，卻成為了成為中國農民革命的宗教。

可見，太平天國的政治外交、思想文化，幾乎都受到“基督教”的影響。

基督教的來世“天堂”儘管很美好，但是對於加入太平天國的英雄們來說，吸引他們的卻是“拜上帝教”所描繪的今世“天堂”。

正因“拜上帝教”關係著起義民眾的現實利益，他們就以此為動力，斬殺“閻羅妖”，解放現世。

於是，成千上萬的農民被吸引進來，夢想著建立“有田同耕，有飯同食，有衣同穿，有錢同使，無處不均勻，無人不飽暖”的人間天堂。

集中反映太平天國的綱領性檔案是《天朝田畝制度》。它一方面繼承中國傳統文化，如“天下為公”的大同思想；一方面又閃現西方基督教的影子，如“天父上主皇上帝”、“聖庫”、“禮拜堂”、“聖經”等，這些非中國傳統文化所有。

也可以這樣說，“拜上帝教”是中國傳統大同思想與西方基督教教義相結合算得上是“師夷”的產物，也在一定程度上折射出近代民主思想意識。