《國語·楚語下》有云：天子食太牢，牛羊豕三牲俱全，諸侯食牛，卿食羊，大夫食豕，士食魚炙，庶人食菜。

中國古代等級制度森嚴，不同社會階層之間有很大的區別，甚至連飲食都有專門規定。所以在古代有個專門的詞語叫僭越，下層人員冒用上層人員的名義或器物即為僭越。比如清朝名將年羹堯，在他的罪狀中除了有大逆之罪外，還有十六條僭越之罪，這在古代都是非常重的罪名，輕則入獄重則處斬。

對於現代人來說，可能會覺得有些不可思議，怎麼吃個東西還分出等級來了？在古代，不同等級之間的飲食有著很嚴格的規定，如果誰家要是亂吃東西被人舉報到官府，那就是一個僭越之罪，所以古代除了那些膽子特別大的人，沒人敢亂吃東西。

看到這裡可能有人又要說了，《國語》中不是說只有天子和諸侯才能吃牛嘛？為何古代演義小說，比如《水滸傳》中的的梁山好漢經常吃牛肉？難道他們不怕受到朝廷的懲罰嗎？

說到這個問題，其實是小說作者的一種寫作手法，用吃牛肉來突出俠客的豪放不羈，不把朝廷規矩放在眼裡。牛這種動物在古代是重要的生產資料，在整個古代歷史上都有嚴格的法律對它進行保護，普通人是既不敢吃也不捨得吃。牛在古代對於百姓來說，主要作用就是幫助耕田勞作，而非提供肉類。

在古代，天子地位最為崇高，什麼東西他都可以吃。對於地位高一些的諸侯和士族公卿來說，他們能夠選擇的食物也比較多，馬牛羊雞犬豕都可以吃。但是可以吃並不代表能夠隨便吃，特別是牛，哪怕是諸侯想要吃牛，也必須要有合理正當的理由，只有在重大節日時才有機會吃到牛。

古代的總體物資比較匱乏，能夠吃的東西也不多，地位高計程車族公卿能夠選擇的食物都不多，普通人能吃的東西就更差了。《國語》中說“庶人食菜”，這個菜指的其實就是野菜，也即是古代人們長期在生活中從大自然中發現的能夠吃的植物的總稱。比如《詩經》中，就提到了不少能吃的植物，而且還告訴人們蕨類的口感最好吃。

對於古代的人們來說，想要擺脫“庶人食菜”的不幸生活，就只能夠發奮讀書，才能實現吃肉的自由。可是按照古代社會的生產能力，就算是士族公卿吃肉也不可能敞開吃肉，而且古人不會閹豬，豬肉的口感很差，士族公卿也不願意吃，只有普通人才願意吃豬。後來還是蘇東坡發明了東坡肉，豬肉才開始逐漸變得普及起來。至於羊肉，這玩意放在現代都算是很貴的幾種肉類之一，古代吃的人就更少了。

說了這麼多，那古代的普通人每天除了吃菜之外，一般還能吃什麼呢？別被電視劇給騙了，古代普通人的生活絕沒有電視劇中那麼逍遙快活，日出而作日落而息的田園生活也僅僅只是表面上的美好。如果是換作習慣了現代生活的我們，穿越到古代的話可能堅持不了一天。

人想要生存下去，當然不可能僅僅以野菜充飢，五穀雜糧還是多少要吃點的。可是古代的穀物脫殼技術很落後，穀物脫殼時很難脫得乾淨，所以吃起來口感很差，不但噎人，而且很澀。對於吃慣了精米細面的現代人來說，這樣的食物顯然是難以下嚥的。就連孔夫子對這種食物都感到難以下嚥，所以才有了“食不厭精，膾不厭細”這句話。

孔子好歹也是貴族出身，身邊還有三千弟子服侍，以他的身份和地位，平日裡也只能吃這種粗糙的食物。這主要是由於古代的生產力比較落後，對糧食加工程度也很粗放，做出的食物自然令人難以下嚥。一直到明清時期，隨著玉米、紅薯這些易於加工的食物傳入後，普通人的生活才變得豐富起來。

很多人覺得古代生活美好，是因為對古代的生活不了解，看了一些古裝劇就幻想著能夠穿越古代。實際上，習慣了精細生活的現代人，實在是很難適應古代生活的。真要是穿越到古代恐怕連一天都過不下去。所以大家真的應該慶幸，慶幸自己能夠生活在一個和平安定、豐衣足食的年代，這是一種古人們可望而不可及的生活。