蘇伊士運河是埃及境內一條國際通航運河，全長175公里，它溝通了地中海和紅海，縮短了歐亞兩洲的航程，是溝通歐、亞、非三洲的要道，戰略位置十分重要。運河自1869年11月17日通航開通，起初為法國所控制，後法國變賣股份，1882年，英國派兵埃及，在運河區建立了它在海外最大的軍事基地。1936年又簽定了英埃條約，肯定了英國在蘇伊士運河區的駐軍權。

二戰結束後，老牌殖民國家如英、法等受到很大削弱，埃及的民族解放運動有了較大的發展，1951年10月，埃及廢除了英埃條約。1952年7月23日，以納塞爾為首的“自由軍官組織”發動軍事政變，推翻了英國扶植的英埃條約法魯克王朝，廢除了君主制，建立了共和國。之後，於1954年10月英國同埃及簽定協定，同意分批撤軍。1956年6月，英軍全部撤離埃及，但蘇伊士運河仍為英法控制。1956年7月26日，埃及政府宣佈將蘇伊士運河公司收歸國有，公司全部財產移交埃及。主要目的是為了用運河盈利籌措阿斯旺大壩的費用，此前由於中埃於5月30日建交，美國撤回了對埃及的經濟援助。英法為重新控制蘇伊士運河，策劃召開對運河實施“國際管制”的會議。1956年8月16日，在英法倡議下，22個國家在倫敦舉行會議，但未能達成任何協議。9月19日，美、英、法召集18國再次在倫敦舉行會議，討論建立“蘇伊士運河使用協會”問題，仍未達成協議。9月30日，英法將蘇伊士運河問題提交聯合國安理會討論，10月13日，安理會否決了英、法要求埃及接受“國際管理”制度提案。

在這種情況下，英法決定採取武力來解決問題。為解決兵力不足的問題，法國首先提出邀請以色列加入。而對以色列來說，它早已對埃及不准它的船隻透過亞喀巴灣的蒂朗海峽和蘇伊士運河不滿，早在1955年11月就制定了一個入侵加沙地帶和西奈半島的作戰計劃，所以，兩者是一拍即合。1956年10月13日，法以商定了作戰計劃，14日，英法又在艾登的鄉村舉行了秘密會議，制定了作戰計劃。決定由以色列首先向西奈半島的埃及軍隊發起進攻，吸引埃軍的主力部隊支援；接著，英法從塞普勒斯、馬耳他、亞丁和航空母艦上出動飛機轟炸埃及，摧毀埃及的軍事基地；然後，英法軍隊從塞得港登陸，向運河區進攻，切斷埃軍退路；最後，由以色列佔領西奈半島全境，英法佔領西奈半島運河區，全殲埃軍。

1956年10月29日，以色列軍隊10個旅分四路入侵西奈半島，向運河逼進，埃及軍隊進行頑強反擊。10月30日，英、法要求以埃雙方軍隊在12小時內從運河區撤出，否則將派兵干涉，遭到拒絕。同年10月31日，英、法軍隊對埃及進行武裝干涉。11月5日，英、法海軍陸戰隊在塞得港附近登陸，但在當地軍民的英勇抵抗下，侵略軍受阻。埃及宣佈與英、法斷交，埃軍主力撤出西奈，集中保衛運河區。

英法以三國的行動遭到國際社會的普遍指責。作為三國盟友的美國也不滿這次秘密行動，他們將英法的侵略看作是殖民主義的再次體現。美國總統艾森豪威爾直接致電英國首相艾登施壓。經濟上，美國政府故意拋售英鎊，導致英鎊匯率浮動並貶值15%，同時否決英國向國際貨幣基金組織的貸款申請，亦停止向英國的經濟援助。

蘇聯宣佈：如英法不停火，蘇將實施核攻擊。在致英國首相艾登和法國總理摩勒的信中稱：“如果擁有各種現代化毀滅性武器的更強大的國家向英國和法國進攻的話，那麼英法兩國會處於何種境地呢？”美國為把英法勢力擠出運河區，命令全球美軍進入戒備狀態，威脅英法。並照會英法，限在12小時內停火。在埃及軍民堅決反抗和國際社會強大輿論壓力下，英、法被迫在11月7日宣佈停火，1956年11月22日撤出全部軍隊。在埃及應允以色列有蒂朗海峽水面航行和空中飛行權後，以色列軍隊於1957年3月從西奈撤出全部軍隊，所遺有爭議的加沙地帶和亞喀巴灣沿岸地區由“聯合國軍”暫時管理。

蘇伊士運河危機導致英法兩國在全球的龐大帝國加速瓦解（一些殖民地相繼獨立了）。此外，美國和蘇聯兩個超級大國成為真正主宰中東乃至全世界的力量。你出兵佔領埃及又怎麼樣，老大一句話你還得退出去，白費勁。