喜歡看金庸小說的都知道，《倚天屠龍記》中，有這麼一個從中亞傳過來的明教，而主人公張無忌更是成為了後來的教主，連同武林各派，戳穿了成昆和元朝廷的陰謀。

讓人感興趣的是，明教在影視作品中大放異彩，張無忌更是被描述為繼陽頂天之後，明教第34任教主，那麼明教是否真實存在呢？那麼前面幾位都有誰？

至於答案，也是肯定的，至於明教張無忌，是一個虛構的角色，然而幾位說得上名字的明教教主，卻全是名人，而且名字耳熟，就讓我們一起來看看吧！

首先，必須要講述一下明教的歷史，它早在公元216年，在中亞巴比倫地區，由先知摩尼所建立，摩尼結合了多種宗教，聲稱自己是佛祖、瑣羅亞斯德還有耶穌的繼承者，同樣也是最後一位先知。

摩尼教一度獲得了很大的成功，它結合了波斯祆教及基督教、佛教眾多思想，同時還獲得了波斯薩珊王朝信任和支援，開始廣泛傳教，最終在公元7世紀左右來到唐朝。

根據史書記載，大曆三年（768年），長安就有了大雲光明寺，摩門教信徒將自己的神祗稱呼為“明尊”，因此獲得了“明教”的稱號。

不過在此之後明教的發展並不順利，唐玄宗就曾經以“本是邪見，妄稱佛教誑惑黎元”將其封禁，但是在回鶻卻成為了國教。因此明教為了想辦法在中原傳教，發了不少心思。

但是他們在變遷中卻也發現，大量老百姓對於他們的學說，根本興趣平平，畢竟沒有接觸過此類的神話故事，最終明教在痛定思痛之後，決定轉入地下發展，同時和下層的鬥爭結合起來，至於明教的教義，更是拋開了繁文縟節，簡單的被歸納為“清淨、光明、大力、智慧”等八個字。

同時為了掩人耳目，明教多次改變自己的稱呼，比如淮南稱為“二檜子”、“揭諦齋”等等。在北宋末年，第一位著名的摩尼教教主誕生了，這正是在《水滸傳》中出演大反派的方臘，而在正史當中，其實方臘的勢力要比宋江的梁山強上不少，同時給宋王朝帶來了很大負擔，而方臘，正是以摩尼教組織民眾起事，響應者眾多，而陸游也在《條對狀》回憶了當時的亂象：“妖幻之人，名目繁多，福建謂之明教、揭諦齋之類。名號不一，明教尤盛。至有秀才、吏人、軍兵亦相傳習。其神號曰明使，又有肉佛、骨佛、血佛等號。白衣烏帽，所在成社。偽經妖像，至於刻版流佈。”

而到了元末，各地農民舉行了轟轟烈烈的大起義，其中紅巾軍的首領韓林兒，所率領的白蓮教，便是明教的另外一個衍生品，至於韓林兒自稱“小明王”，此和明教也有這種大的關係。

但值得一提的是，“明教”的“明”和“明朝”的“明”沒有多大關係，朱元璋上臺後，立刻採納李善長的建議，嚴禁白蓮社和明教。理由也很簡單，明教長期以來都喜歡和朝廷對著幹，自然會受到統治者的打壓。

但是明教轉化為白蓮教卻一直沒有消亡，一直持續到清代期間，其中著名的教主，包括北宋方臘，南宋楊么，明代趙全徐鴻儒恩，其中基本都是著名的起義領袖和叛軍頭子，不過到了清代晚期，明教以及其衍生品也逐漸衰落，最終退出了歷史舞臺。