戍守邊疆可是相當艱苦，尤其是在中國古代封建王朝疆域較大的情況下，基本上邊境都是有外族騷擾。明王朝抵禦外敵以及擊退外族騷擾基本上從建國之初到王朝覆滅就沒停過，明朝中期由於政策及朝政變化，使得很多外族開始逐漸有了變強的機會，而明朝戍邊將士中不得不提一人——李成梁。

林成梁自幼便有膽識，少年時期英毅驍健，大有將才，四十歲之後才開始真正名聲大振。尤其是在明朝三員大將相繼去世後，李成梁在抗擊蒙古、女真各部的侵擾的戰爭中頗有建樹。李成梁最為傑出功績就是率領遼東鐵騎戍守三十年先後奏大捷者十，甚至努爾哈赤與其弟舒爾哈齊皆被李成梁俘虜，李成梁還利用手段屠殺了努爾哈赤的父親，不過後來李成梁卻因為自己理虧將努爾哈赤的人馬送給了努爾哈赤，這使得努爾哈赤在女真部落征戰提供了一定的力量。

遼東鐵騎在李成梁的手下可以說是戰無不勝，他們善用地形、戰術作戰，並且都是李成梁的家丁，每每作戰都是家主成員率隊，因此士氣十分強盛。加之他們訓練有素，有嚴格的紀律，遼東鐵騎在中國古代戰爭史中，也是能夠佔有一席之地。但是隨著自己的居功自滿，李成梁在遼東做上了土皇帝，李成梁貴極而驕，奢侈無度，當時全遼的商民之利他都攬入自己名下，並且在朝中結交有權勢的大官。隨著自己的野心膨脹，李成梁後期也因為自己的暴力，引起了很多的流血事件，其實李成梁在遼東的時候所立的戰功大多都是在塞外，很容易用一些手段去掩飾真實情況。更加有些時候為了戰功，他可以屠殺平民冒充戰功，當時也有不少人彈劾他，但都被他在朝中的勢力暗中處理下來，這是欺君之罪，不得不說皇帝應該有其他更多方面的考慮，也就沒有被治罪。

不過隨著他在朝中交好的勢力失威，李成梁最終被罷免，李成梁卻在七十六歲又被喊出去鎮守遼東，不過當時遼東很多的韃靼已經沒有了入侵的能力，在沒有大戰的情況下，李成梁又守住了遼東八年。當時女真各部又為了利益歸順了大明，但是李成梁卻不想明朝與其他少數民族的聯合，所以他也是暴力出征。奈何女真族已經勢力很大，努爾哈赤已經統一建州女真，真正開始有了勢力與明王朝消耗。李成梁甚至為了更好鞏固遼東，他甚至驅用大軍驅趕平民，造成很多流血，為此李成梁大受朝野譴責。

萬曆三十六年李成梁又被劾罷，熊廷弼守遼東時，指出李成梁罪可至死。萬曆四十三年（1615年）李成梁卒於北京，三年後努爾哈赤正式對明宣戰。《明史》對李成梁的評價為：邊帥武功之盛，兩百年來所未有。