作為一個擁有長達五千年曆史的文明，中華民族從石器時代開始便已經開始在這片土地上生存
，之後又完整地經歷了冷兵器時代，並最終於如今在熱武器時代站在了世界的前列。
尤其是在冷兵器時代，我國更是長期領先於世界，長安、洛陽等都曾是古代著名的國際城市。而在冷兵器時代，
馬匹往往在戰爭當中發揮著相當重要的作用
。相比於行動較為緩慢的步兵來說，擁有馬匹的軍隊能夠擁有更高的機動性，從而在作戰當中起到出其不意的效果。因此，對古代政府來說，馬匹至關重要。
一、官牧馬匹在中國歷史上由來已久1、國家的實際需要催生了官牧的出現
當西漢王朝終於建立後
，它面對的卻是一個民生凋敝、經濟發展幾近停滯的社會
。在經過秦末戰亂以及四年的楚漢爭霸後，整個中國已經百孔千瘡，西漢王朝的整體國力也相應地跌到一個低谷。
西漢北方的大敵匈奴，卻在此時剛好在冒頓單于的帶領下開始興盛，勢力發展十分之迅速，對中原地區保持虎視眈眈之勢。但是，
相比於匈奴這種在馬背上的遊牧民族來說，漢朝軍隊的戰鬥力卻遠遠不及，其中最為主要的原因就是匈奴有著大量騎兵
。依靠著高機動性，騎兵完全能夠任意穿插摧毀步兵的陣形，並在之後將他們各個擊破，這導致漢朝初期面對匈奴的戰爭難以取勝。
因此，為了同匈奴相抗衡，漢朝急需大量馬匹來充實軍隊
。除了軍事上的用途外，馬匹在漢朝社會當中還有著其他不可替代的重要作用，如驛站便是一個必須消耗馬匹的機構
。
在古代社會生產力水平較為低下的情況下，騎馬已經是古人最為快速的交通工具，傳遞訊息大多時候也只能用馬來進行。也因此，是否有足夠多和足夠快的馬匹對驛站來說就至關重要，因為往往一個訊息的傳遞及時與否就能引起巨大的影響。
在這樣的情況下，馬匹的重要性和必要性便再度上升。
而為人們的出行所起到的代步作用同樣不可忽視，尤其對王侯將相們來說，馬匹的數量和質量往往彰顯著他們身份的尊貴。
但是，
對於西漢初期的普通民眾來說，養馬卻是一件可以說是得不償失的事情。
一來，飼養馬匹需要耗費大量的精神力量和物質資源，尤其馬的飼養過程中還會佔用部分土地，農民們在自身溫飽都無法解決的前提下自然不會生出養它的念頭；
二來，馬匹的實際作用對普通民眾來說並不大，耕田有牛，載物有驢，馬的作用顯得較為尷尬。即便是代步，在古代小農經濟自給自足的情況下，農民們一般也不會離開土地太遠和太久，馬的作用進一步被削弱。因此，
如果西漢政府想要確保自身能夠獲得足夠的馬匹，依靠廣大百姓肯定不行，只能靠自己來進行馬場的經營。
2、中國官牧馬匹的制度開始於西漢
有鑑於這樣的情況，西漢自立國以來就開始注重對馬匹的培養和管理，這使當時中國社會的馬匹數量開始逐漸增長。
到了漢文帝之時，西漢官營馬匹甚至已經能夠滿足全國各個驛站的需求了，“太僕見馬遺財足，餘皆以給傳置。”
漢景帝即位後，為了應對北方匈奴的威脅，更是加大了對官營馬場的建設和經營力度，在西北部地區建造了多達三十六個養馬場，馬匹數量達到了三十萬之眾。
正是有著如此雄厚的家底支撐，漢武帝才能在之後的戰爭當中打敗匈奴，使漢朝走向鼎盛。
而之後的歷朝歷代大多也都沿襲著漢朝的官牧制度，在許多地區都設定有官營馬場，為自己馴養了大量馬匹。
另外，受限於中原地區的氣候條件，中原馬的質量相對西域馬來說要更低一籌。
為了培育出更優質的馬，以漢唐為代表的君王還格外注重對優質馬種類選育。
然而，由於我國對馬種的選育並不嚴格，使得這些優質馬在來到中原後最終也泯然眾馬，沒有將自己的優質基因傳承下來。值得一提的是，
宋朝之所以對外一直在軍事層面處於弱勢當中，很大程度上就是因為他不曾擁有足夠多、足夠好的養馬場，騎兵也就不如外敵了
。
到了明朝時期，政府除了自身廣建牧場以豢養馬匹外，還頒佈政策要求廣大民眾也需要餵養馬匹並保證它的身體狀況是健康的。這樣一來，政府所能擁有的馬匹數量就更多、質量也更好了，這也是明朝軍事實力的重要保障。
二、朝貢為政府帶來了更多的優質馬匹1、中國獨具特色的朝貢外交體系
在中國歷史當中，我們發展出了一種獨特的外交體系——朝貢體系。
簡單來說，就是周邊的弱小國家向中國表示臣服以獲得保護，同時需要定期派遣使者來到中國以進貢本地的特殊寶物，中國政府也會給予豐厚獎賞以作回禮。
雖然在有些時候，朝貢體系給國家財政帶來了一定負擔，因為為了彰顯出大國氣象，中國政府的回禮之貴重往往會超過這些國家的進貢物。而由於許多少數民族生活地區的氣候和自然條件較為適宜馬匹生存，這使他們本地的馬匹就較為優質，成為了他們獨特的寶物。
因此，
每當在朝貢的時候，他們便會選擇將馬匹進貢給中國政府。
2、朝貢而來的馬匹質量往往更加優越
朝貢，不僅是一個彰顯本國物產之豐厚的時刻，如果進貢上來的寶物能夠脫穎而出、贏得中國政府的青睞，他在高興之餘將很容易在政策上給予該朝貢國傾斜，這是一個獲得實質利益的大好時機。
因此，
這些國家本身的馬匹質量就已經足夠好，被選擇去朝貢的少數馬匹更是優中選優
，基本代表了他們國家內馬匹的最高水準，如吐谷渾就曾向唐朝上貢青海龍馬匹。對於這些馬匹，唐朝政府也並非運用到戰場和出行當中，而是
將它們好好訓練以用來舞蹈，唐朝也因此產生了獨特的舞馬活動。
三、商業貿易是民間獲取馬匹的主要手段
無論是官牧還是朝貢，都是專供於政府來使用，民眾基本很難透過這兩種方式來獲得馬匹。因此，
在龐大的市場需求刺激下，透過商業貿易來購買馬匹的方式便出現並興盛，成為民間馬匹的主要來源。
在西漢時期，隨著匈奴的敗退和西漢政府對河西走廊的管控，一條名為絲綢之路的道路開始出現於歷史舞臺之中，並在之後成為了中西方交流的重要通道。透過這條道路，東西方文明都互相增進了對彼此的認識，繁榮的商業貿易更使兩者之間的關係變得前所未有地緊密，
而馬匹則是這種商業貿易當中的重要貨物
此後雖然漢朝走向滅亡，這種商業交流卻並未就此斷絕。
而也正是得益於絲綢之路的開闢和流通，使得販馬市場在此後歷朝歷代大多都集中於我國的西北地區。
在宋朝時期，每當宋朝政府與黨項、吐蕃等少數民族政權維持著較為良好的關係時，雙方的民間商業便會飛速發展，馬匹交易自然走向興盛，“初涇州官歲市馬，彰義節度使張鐸厚增其值，而私取之，累積十六萬貫……”。當然，即便如此，宋朝對外依舊處於弱勢當中。
到了明朝時期，販馬市場依然不可忽視，對擴充明朝馬匹來源的作用不可忽視。
四、戰爭是獲得馬匹的最直接手段
相比於前三種方式來說，戰爭無疑就直接且簡單粗暴得多了
。一方面，為了消滅外部威脅，古代中央政府往往主動出兵攻打周邊的少數民族政權，在這一過程當中順便獲得了大量馬匹；
另一方面，前文已經提到，由於中原馬的質量相比於西域等地區的馬來說要更差一些，
為了獲取高質量的馬匹，古代中央政府也往往發動以各種原因為藉口、但實際就是為了搶馬的戰爭
。而戰爭所帶來的成果也是豐厚的，通常都是幾萬匹乃至十幾萬匹馬的獲得，這再度刺激了古代政府搶馬的決心。
另外
，戰爭也是朝貢發生的前提
，畢竟只有自己的軍事實力足夠強大才能讓別人臣服。值得一提的是，唐太宗曾經想透過購買的方式來從西域諸國那裡獲得，但最後魏徵卻認為貿易只會讓外國看輕唐朝，所以應該用戰爭的手段來強搶馬。在這種情況下，
唐朝初期馬匹的原始積累基本就是依靠戰爭和朝貢這兩種方式來完成。
總結
總的來說，
在古代生產力條件較為低下的情況下，古代政府為了獲取足夠多的馬匹可謂是用心良苦。
在官牧、朝貢、貿易和戰爭這四種方式當中，戰爭是成本與收穫呈最大反差的一種方式，它也因此常常被中國的歷代王朝所使用。而只要戰爭獲得勝利，朝貢自然也就不遠了。
比較起來，官牧更像是為戰爭做準備，貿易則是和平時期的常備狀態。但無論如何，
正是因為有著這四種方式的存在，才使得我國對外軍事在許多時候都能夠呈現出強硬的姿態。