中國古代自從秦始皇制定皇帝制度以後，皇帝就成了整個封建等級社會中，地位至高無上的第一人，不只是麾下的文武百官都不能夠與他並列，甚至連他的正妻都不能夠與其並肩站在一起，而是要站在他身體稍微後面的地方，所以尊號為“皇后”。

中國的第一位皇帝秦始皇，由於認為自己確實是過於強大，沒有什麼女人真正配的配得上自己，所以終其一生都沒有冊立皇后。而在此後的歷史歲月裡，皇后成為了眾多女性一生中至高的追求，但是真正能夠成為皇后的人卻並不多，而且基本上都是中國人。

古代唯一的一位外籍皇后出現在元朝，那就是元惠宗孛兒只斤·妥懽帖睦爾的奇皇后完者忽都。奇皇后出生於1315年的高麗幸州（今韓國京畿道高陽市），當時的高麗是臣服於元朝的藩屬國，其國王沒事兒就向元朝皇帝送各種禮物，來表達自己的忠心。

奇皇后在少女時代就已經顯得非常漂亮，所有見過她的人都會到處去傳揚她的美貌，她的父親奇子敖因此而將她送給了高麗國王，想要讓奇皇后成為王妃，以此來為自己的家族謀取富貴。然而高麗國王在見到奇皇后以後，被她的美貌所震驚，認為那不是自己可以得到的女子，於是就將她作為貢女送給了元朝皇帝。

元惠宗後宮中的等級相當森嚴，奇皇后作為“蠻夷女子”，進入後宮時最初的地位相當低下，僅僅是作為一名奉茶宮女，主要是負責給皇帝皇后端茶倒水，這也讓她有機會可以讓皇帝見到。在一次倒茶的時候，元惠宗無意間注意到了奇皇后，被她的美貌所吸引，於是當即臨幸了她，給了她很多的寵愛，又給她分配住所，沒事兒就到她的住所中去過夜。

元惠宗的反常舉動，引起了皇后欽察答納失裡的注意，欽察答納失裡在經過調查後，發現是身為宮女的奇皇后奪走了自己的寵愛，她大怒之下將奇皇后拷打侮辱，但是元惠宗卻因此而更加憐惜奇皇后，反而對欽察答納失裡開始反感，後來就直接將欽察答納失裡給廢掉了，想要立奇皇后為皇后。

不過元惠宗的想法並沒有得逞，因為丞相伯顏認為“此女出身卑賤，焉得為大國之後”，所以奇皇后僅僅被封為妃嬪，不過她所受的寵愛卻日復一日，後來誣陷伯顏弄權，因此讓伯顏下臺，於是再沒有人敢進行勸阻，奇皇后也在1365年被立為皇后。

這個時候的奇皇后已經50歲，可見元惠宗對她的愛意有多深，不過奇皇后在登上後位所做的第一件事情，卻是出兵去滅自己的母國，原來她在高麗國的父親與兄弟們，仰仗著她在“上國”得寵，所以在國內行事肆無忌憚，甚至想要自己去當高麗王，結果被忍無可忍的高麗王誅殺。

得到訊息後的奇皇后派出了自己的兒子，也就是元朝的皇太子帶兵去滅掉高麗，結果被打得大敗而歸，奇皇后還不死心想要再此派軍的時候，卻發現朱元璋的軍隊已經來到了北京城下，於是倉皇出逃，在1369年去世。