讀過《史記》的人應該知道里面有“酷吏列傳”這個章節，裡面介紹了古代用嚴刑峻法的官吏，漢朝有一段時間啟用了大量鐵面無私的酷吏，最有名的是漢景帝時期的郅都。郅都對於犯了法的人絲毫沒有同情心，哪怕是權貴他也照斬不誤，權貴看了他都不敢直視，這樣的一個人對漢景帝是十分的忠心，有一次漢景帝要去救如廁遭到野豬攻擊的愛妃，他迅速反應過來，寧願妃子犧牲，也不讓漢景帝去救。

《史記·酷吏列傳》記載了一個漢景帝七年的故事，那年漢景帝帶著寵妃賈妃去皇家打獵場上林苑打獵，郅都為了保護漢景帝安全也跟著一起去了，這女人就是麻煩，早不上廁所晚不上廁所，偏偏已經到了上林苑就要上廁所，賈妃突然內急想要上廁所，周圍都是男的，她就一個人跑到小樹林方便去了。

賈妃剛方便到一半，她就聽到有一個黑影在旁邊閃過，她心想守衛是沒那個膽子偷看的，就仔細觀察了一下週圍，看清了黑影的真實模樣，是一個長有大獠牙的野豬，她怕得褲子都沒提好就衝出來喊救命了。

漢景帝在遠處看到賈妃衣衫不整地從樹林跑出來，周圍計程車兵還在看著，心裡感覺有一絲尷尬，他讓郅都去救賈妃，可是郅都嵬然不動，漢景帝也不知郅都為什麼抗旨，情急之下就自己打起兵器去救，這時郅都卻攔下了他。

漢景帝朝郅都大吼攔著他幹嘛，郅都從馬上下來跪在漢景帝面前說：“亡一姬復一姬進，天下所少寧賈姬等乎？陛下縱自輕，奈宗廟太后何！”郅都嘰裡咕嚕這一大堆意思是說，今天死了一個賈妃明天還會有千千萬萬個賈妃，但如果陛下您為了救賈妃死了，國家怎麼辦，太后怎麼辦？

漢景帝聽完郅都這句話突然驚醒，心裡想是啊，區區一個妃子至於讓自己送命嗎，他就緩緩把兵器放了下來。那隻野豬也很給面子，漢景帝放下兵器的一剎那它就不追賈妃了，賈妃慌忙整理好衣衫，假裝淡定走到漢景帝身邊，漢景帝打獵的雅興全無，帶著部隊就回宮了。

賈妃在上林苑鬧笑話的事傳遍了全宮，大家都在笑話她，只有竇太后把重點放在郅都身上，竇太后作為漢景帝母親最關心的還是自己的兒子，當她得知郅都勸阻漢景帝去救賈妃，心裡對郅都充滿了感恩之情，就賞賜了一百兩黃金，不過竇太后後來要殺郅都，也是一點也不念舊情。

公元前148年，漢景帝兒子劉榮犯了大興土木的皇家忌諱，被送入中尉府審理，巧的是審理劉榮的人正是郅都，郅都可不管劉榮是不是漢景帝的兒子，對他跟其他犯人一視同仁，劉榮想要刀筆寫悔恨書給漢景帝認錯，郅都卻不肯，竇太后的親侄子竇嬰私自派人給劉榮送刀筆，劉榮寫完之後就自殺了。竇太后聽聞孫子死在獄中，把氣撒到郅都身上，要郅都一命抵一命，漢景帝為了保郅都讓他逃往外地，並勸說竇太后郅都是忠臣，竇太后反問了一句“劉榮就不是忠臣嗎？”

漢景帝雖然是皇帝，但竇氏一族強硬幹政，他也不敢不聽竇太后的話，只能殺了郅都。郅都一死最高興的就是匈奴，郅都活著的時候氣吞山河，每次都能把匈奴打得服服帖帖，匈奴人恨透了他，把他的肖像做成木雕讓弓箭手去射，弓箭手一看郅都的木雕好像看到了真人，大家都害怕郅都眼中的銳氣，沒有一個人敢去射木雕，匈奴首領一看他們的人連木雕做的郅都都怕愁到不行，可是竇太后幫他們殺掉了郅都，他們開心得像打了勝仗，郅都一死就帶兵向漢朝發起進攻。

同樣是人臣的司馬遷非常敬佩郅都的為人，高度稱讚他，說他“伉直，引是非，爭天下大體”，可惜郅都太過剛硬，不懂得保護自己，被竇太后小小一句話就給殺死了。