忠王李秀成在自述書中說，參與金田起義者，幾乎都是貧苦農民，他們因無法生存下去，不得不揭竿而起。李秀成本人，也是由於貧窮而參加起義，若是解決溫飽問題，他也不會做出對清朝“不忠不義”之事。對於太平天國運動興起之具體原因，《李秀成自述書》有詳細說明，貧窮是關鍵。

面對貧困生活，民眾不得不起來反抗，以求生存機會。但是，凡事都有例外，參與金田起義者也不乏小康之家，韋昌輝、胡以晃就是典型。韋昌輝、胡以晃都是一方富豪，卻對革命運動極為熱情。本文主角，太平軍“糧食官”餘廷璋：家境小康，生活無憂，在增援江西戰鬥時溺水而亡。

餘廷璋，廣西桂平人，東王楊秀清老鄉，金田起義元勳。生活方面，餘廷璋並沒有困難，他家境富裕，不說富甲一方，生活肯定無憂。平日推著小車，餘廷璋轉戰桂平每一個角落，將手中糧食販賣出去，換取必要的生活物資。小商販，平日辛苦，但收入也不錯，生活有滋有味。

馮雲山，拜上帝教實際創始人，地位非常顯赫。善於組織、宣傳，這是馮雲山的長項，紫荊山3000骨幹元勳，都是馮雲山拉起來。餘廷璋，為人忠厚老實，做生意時從不宰客，這一切都被馮雲山看在眼裡。

徹夜長談，馮雲山成功拉攏餘廷璋，並讓他去商中宣傳，壯大革命力量。《天國志》記載：“素以推車販米為業，家頗小康，從馮雲山、洪秀全等拜上帝，以誠愨為諸首要所喜，漸與機密。”

1851年1月，金田起義爆發，餘廷璋率部分商販壯士參加革命。俗話說，“兵馬未動，糧草先行”，要行軍打仗，必須籌集足夠糧食。那麼，誰人能擔任這項任務呢？答案是餘廷璋，他對販運糧食很有一套。史載：“迨金田團營，廷璋率眾從焉，辛開元年六月至茶地，封左二軍正典聖糧，職同監軍。”

主管糧食，這是餘廷璋的主要工作，後來英王陳玉成也從事“糧食工作”。籌集糧食，餘廷璋將目標對準富戶，進行“打先鋒”。進軍途中，餘廷璋基本能保證糧食供應，太平軍得以專心殺敵。定都南京後，餘廷璋封“恩賞丞相”。

1853年6月，胡以晃、賴漢英、曾天養等率兵西征，攻取長江中游之同時，籌集糧食物資，確保天京城供應。餘廷璋隨軍行動，曾天養奪取清朝漕糧，餘廷璋負責運輸，將糧食運回天京。

糧食源源不斷運往天京，洪秀全、楊秀清喜笑顏開。但是，餘廷璋很快就遭遇巨大麻煩，被楊秀清革職為奴，打入監獄。南昌之戰持續93天，太平軍有無數次機會殺入城內，進而佔據鄱陽湖平原，截斷“江南大營”餉銀運輸線，但都被賴漢英毀了。

賴漢英，皇后賴蓮英弟弟，洪秀全小舅子，地位顯赫。賴漢英軍事能力一般，能擔任西征軍副帥，自然是來鍍金。賴漢英威望不行，不能節制部下，跟石達開哥哥石祥禎矛盾尖銳，導致攻堅戰失利，太平軍面臨清軍內外夾擊之危險。

清軍增援南昌，城外聚集兵馬2萬餘人，兵力已經超過太平軍。此時，“江南大營”又強攻揚州、鎮江，楊秀清只好撤兵回防，太平軍從南昌城下撤退。參與南昌之戰者，大多被處罰，“漢英革職論死，後入刪書衙刪書，廷璋亦革職，黜為奴。”

革職為奴，餘廷璋被打回“原型”，但他毫無怨言。“江南大營”攻勢凌厲，被咸豐皇帝譽為“江南長城”的張國樑勇猛無敵，他屢次率兵攻擊雨花臺大營，試圖摧毀天京城南防務。張國樑麾下有一猛將，就大名鼎鼎的馮子材，後來在鎮南關擊敗法軍，教會法蘭西學做人。

張國樑、馮子材強攻雨花臺，餘廷璋拼死血戰，依靠堅固防禦工事，多次擊退清軍進攻。清軍藉助火炮掩護，一度摧毀營外堡壘，朝著大營衝殺而來，處境萬分危急。餘廷璋不畏強敵，率軍趕往缺口，一邊血戰一邊修復堡壘，硬是將馮子材部清軍趕回去。

堅守雨花臺有功，東王楊秀清很高興，不但廢除他“奴隸”身份，還將其提拔為指揮，成為太平軍高階將領。史載：“清師意在必爭，屢出隊來犯，廷璋督眾謹守，卒無所失，升殿右四十指揮。”

從“糧食官”走上戰場，餘廷璋“改行”成功，再加上桂平老鄉身份，他前途一片光明。1854年10月，燕王秦日綱兵敗田家鎮，4000艘戰船被焚燬，太平軍一潰千里，曾國藩率軍直接殺到九江、湖口，西征局勢急劇逆轉。

九江、湖口有難，楊秀清想到了雨花臺之戰大功臣餘廷璋，讓他火速率兵增援九江，攔截湘軍。餘廷璋很勇猛，無奈太平軍水師戰鬥力不行。交戰中，餘廷璋坐艦被湘軍水師擊沉，餘廷璋溺水而亡。另有記載說，餘廷璋水性很好，鳧水逃過一劫。由於擔心楊秀清治罪，餘廷璋沒有回京，而是潛逃去上海，隱姓埋名，在小巷子裡做生意，渡過餘生。

參考書目：《太平天國史》