古時人們常用“蒼蒼白髮對紅妝”、“一樹梨花壓海棠”來諷喻年老的丈夫娶年輕的妻子，而晚清名臣張佩綸也曾被人作詩諷刺：“養老女，嫁幼樵，李鴻章未分老幼；辭西席，就東床，張佩綸不是東西。”只因他娶的繼室夫人，是比他小了將近20歲的李鴻章之女——李菊藕。

李菊藕是李鴻章的小女兒，也是他最為疼愛的掌上明珠，她不僅聰明乖巧，而且能詩善書，是晚清難得的一位才女。但就是這樣一位世家大族的小姐，卻被疼愛她的父親嫁給了有過兩任妻子的張佩綸，在當時讓許多人大感驚奇。

既然能入李鴻章的眼，張佩綸肯定也不是什麼普通人，他在當時不算權勢出眾，但也的確有著常人比不上的才華和抱負。

張佩綸出生於1848年，23歲就中了進士，以學識淵博著稱，才華可與名臣張之洞齊名，就連袁世凱也曾當眾稱讚張佩綸是天下翰林中難得的通達之人。張佩綸在清廷先後任職左副都御史、船政大臣、侍講學士等官職，雖然在投靠李鴻章時已經因為戰敗而失去清廷信任，但他的才華依舊被李鴻章所看重。

加上張佩綸的政治背景雄厚，他的父親曾和慈禧的父親惠徵是同僚，侄子是袁世凱的親家，前兩任岳父也是位高權重，這能給李鴻章帶來很多人脈和幫助。

於是在1888年，李鴻章將自己22歲小女兒李菊藕嫁與時年40歲的張佩綸為妻，雖然張佩綸比李菊藕大了近20歲，但婚後二人感情意外地非常好。一方面是李菊藕性格柔順、識大體又頗有才華，另一方面是張佩綸對李鴻章感恩，所以格外呵護新婚妻子。

他們二人皆能文能詩，時常在一起討論文學和詩作，漸漸地將對方引為了知己。在張佩綸所著的《澗於日記》中，常常能看到他與李菊藕琴瑟和鳴的記載，比如“光緒十八年壬辰四月初三，午後陰，聽內人彈琴”，或者“以家釀與鞠耦小酌，月影清圓，花香搖曳，酒亦微醺矣”。此間種種，足見夫妻二人感情甚篤。

然而這樣的生活並未持續太久，張佩綸晚年官場失意，常常借酒澆愁，這種情緒也影響到了李菊藕，讓她時時“鬱郁不自得”。後來的生活就更為艱難，1901年李鴻章病逝，第二年張佩綸也撒手人寰，只剩下日漸孤僻的李菊藕獨自帶著兒子張志沂，過著孤寂的孀居生活。

在獨自生活了10年後，李菊藕因為肺病而病逝於上海，年僅46歲。而她的兒子張志沂在守孝三年後娶了門庭顯赫的黃家小姐黃素瓊，結婚5年後他們生了一個女兒，這個女孩兒就是後世鼎鼎有名的女作家——張愛玲。

雖然到張愛玲父母這一輩，這個世家大族就已經逐漸走向沒落了，但張愛玲還是以自己的創作天分走出了一條精彩的道路，也在文壇上留下了獨屬於她自己的、光彩奪目的一筆痕跡。