伴隨秀才這個詞出現的，往往是“窮酸”、“酸腐”。
秀才的形象也往往是一個文弱書生，肩不能扛手不能提，滿口“之乎者也”，吵架都只會說“有辱斯文”，最快的出名方式是深夜私會富家小姐最抓包。
秀才的形象實在不算好，
那為什麼古代還有“萬般皆下品，惟有讀書高”這樣一種現象呢？
《知否》中的孫秀才，淑蘭的前夫，家裡一窮二白，中了秀才之後，
盛大伯家上趕著把女兒嫁過去，田產、鋪面、房子、奴僕，送了非常豐厚的陪嫁。
然而孫秀才軟飯硬吃，享受著盛家給他的財產，還對淑蘭肆意辱罵欺負，而淑蘭每回一次孃家，孫秀才還能多得兩個鋪面。
為什麼？還不是因為孫秀才的身份。
盛大伯盛維和盛紘是堂兄弟，兩家從盛老太太那一輩分家，
盛老太太撫育盛紘，走的是科舉這條路，盛維一家走的是經商這條路。
宋朝雖然商品經濟發達，但文人地位更高。古代人們的地位向來是按“士農工商”排的，商人被排到最末的地位，卻是這四個階層中最有錢的。可錢也買不來特權，
商人不能入仕，不能參與到朝政中，還得費心巴結各路官員，一個不小心家產就得充公。
盛維家是盛紘一家的財神爺，每年金銀一車一車的往盛紘家送，
每年過年盛維夫婦來給盛老太太拜年的時候，還額外備一份厚禮，盛宏家的幾個孩子也能得到價值不菲的禮物。
明蘭第一次見盛維時，本來家裡幾個孩子已經得了過年的禮物，
因為明蘭多說了幾句吉祥話，盛維立刻拿出來一袋子小金魚送給明蘭做見面禮。
一袋子，金的，普通農戶辛勤勞作一年也就能得十幾兩銀子。
對這袋子小金魚，盛維只給了明蘭，沒有給如蘭這件事，如蘭很不高興。因為她認為她是嫡女，好東西應該她先得。
對此大娘子是這樣對如蘭說的：你盛大伯伯一家來，好東西哪次缺了你的。這次不過是明丫頭說話討喜，又伶俐懂事，第一次見面才額外給了。
你每次見到人家愛答不理的，從不正眼瞧人家，下巴都快抬到天上去了。
如蘭是這樣回答的：那又如何，爹爹是當官的，我又是盛家嫡女。
也就是說，即便兩家關係親厚，是實實在在的親戚，只是因為盛紘是當官的，盛維是經商的。
盛維給錢還要被自己侄女瞧不起，而且盛維還不能說什麼。
盛老太太是這麼對盛紘說的：
盛維每年給府裡送大量的銀錢，盛紘宴請客人、過年送禮還能撐得起場面，打點上下也從來不缺銀子，也不必處處看人臉色，更不必做貪汙受賄之事，所以升遷才能順風順水。
盛維和盛紘都清楚，兩家只有保持良好的關係，盛維有錢出錢，盛紘在背後撐腰，才能更好發展。
把淑蘭嫁給孫秀才，則是淑蘭的母親覺得，只有盛紘當官，萬一哪一天靠不住怎麼辦？堂兄弟自然沒有親女婿來的親
，所以送錢送房子送產業，把女兒送到了孫秀才身邊。儘管這樣，家裡一窮二白的孫秀才根本瞧不上淑蘭。
這就是古代文人和商人的地位差距，文人對上有無限的發展空間，可商人只能賺錢給朝廷花。
1949年建國時，國家普查過一次文盲率，結果是百分之八十
，這個結果還是隻要能認識百字以上就不算是文盲。
秀才是要從童生經歷縣試和院試選出來的，何止是認識百字，
最起碼能引經據典寫出來一篇文章了。
清朝總共兩百六十年，童生的總數大約在200萬到三百萬之間，秀才只有46萬人。
也就是說，成為秀才，最起碼已經打敗全國百分之九十的人了。
順便再說舉人，整個清朝總共有舉人十五萬人。
童生考上秀才就已經很難了，秀才到舉人難上加難，只看范進中舉後瘋了就知道多難了，舉人再到進士，每三年只有三百人左右。狀元、榜眼、探花就是這三百人中的前三名。
今天的高考狀元產生難度，跟古代的狀元完全沒在一個層次上。
而且，今天的高考狀元意味著將要接受更高深的知識，古代的狀元則意味著直接進入朝廷，接觸到政權中心了。
如果年齡匹配的話，為什麼古代皇帝都喜歡把公主嫁給狀元？
二三十歲就能中狀元的人，別的不說，智商肯定相當高，文采肯定相當好啊！大把的人五六十歲都考不上一個秀才呢。
只要透過讀書，平民就可以實現階層跨越，這就是“萬般皆下品，惟有讀書高”的原因。
那秀才又有哪些特權的？
見到官員不用下跪；
免除徭役；
免交糧；
犯事不用受刑；
可以帶方巾
，這是隻有秀才才能帶的，普通人帶了屬於僭越。
也就是說，只要考上了秀才，不用服徭役，種多少糧食全是自己的不用交稅，見到當地縣令也不用跪拜，還可以戴著別人都不能帶的方巾彰顯身份。
一般來說，秀才這種讀書人，在當地還特別受人尊敬。
一般不能更進一步的秀才都是當地的教書先生，逢年過節的雞鴨魚肉，平常的米麵糧油都有學生的家長送來，日子完全能過得有滋有味的。
只要不是像《知否》中的孫秀才那樣，考了個秀才覺得自己天下第一，所有人都該捧著他，每天什麼事都不幹就是在外面拉關係喝酒。正正經經準備再考鄉試，或者留在家鄉教書的秀才，日子過得比大多數普通人過得好多了。
而後來出現了“窮酸秀才”這種現象，主要是清滅亡之後，
秀才沒有了晉升通道，又沉浸在自己還有特權的想象中，無所事事又想享受特權，當然會被人們嘲諷、瞧不起。