宋遼金元時期，宋打不過遼，遼打不過金，金打不過蒙古，宋朝其實是處在食物鏈的最底端。

宋打不過遼，幽雲十六州從太祖趙匡胤開始就立志收復，但最後一直到宋朝滅亡也沒成功，還吃了好幾次敗仗，即便在北宋最強大的時候也只是和遼打了個差不多，還簽訂了澶淵之盟，花錢買和平。

遼打不過金，金1115年建國，到1125年就滅掉了遼國，僅用了十年多一點的時間。1127年又南下滅掉了北宋，即歷史上著名的靖康之變，北宋兩任皇帝都被俘虜。

金打不過蒙古，1206年成吉思汗統一蒙古各部，1211年便展開了對金國的攻擊，野孤嶺一戰，40餘萬金兵慘敗於10萬蒙古騎兵，所謂“女真不滿萬、滿萬不可敵”的說法成了一個笑話。1234年，蒙古鐵騎攻破蔡州，金朝滅亡。滿打滿算，金國在蒙古鐵騎之下堅持了23年。

蒙古滅金之後，就開始著手進攻南宋了，從1234年宋軍端平入洛開始算起，到1279年崖山海戰陸秀夫揹負小皇帝投海，共歷時45年。

北宋尚且不是遼和金的對手，那麼疆域更小、國力更弱的南宋，在面對強大的蒙古軍隊時，為什麼堅持的時間，比更強大的金國還要長呢？這裡面有幾個原因需要細細分析。

南宋在地理上佔盡了優勢

蒙古要攻南宋，無非三條路，從東往西分別是：兩淮、荊襄、川陝。從地圖上看，走兩淮入建康，下臨安，是最近的路線，但是蒙古人不擅長水戰，所以他們更希望進攻四川，然後從四川順著長江東下，直搗南宋的都城臨安。長期以來，蒙古人就在這個方向努力，攻兩淮和襄陽的一般都是配合部隊，攻四川的才是主力。

1235年，蒙古窩闊臺汗發動了第一次大規模對南宋的進攻，其戰略計劃便是“取蜀滅宋”。但是四川是有名的山城，其地形不利於蒙古騎兵發揮，尤其是四川安撫制置使餘玠採取“依山制騎、恃險拒守、以點控面”的策略，修築了十幾座山城，然後以重慶城為大本營統一排程指揮，構成了著名的山城防禦體系。在這個體系之下，各個山城可以互相聯絡，共同禦敵，易守難攻。而蒙古騎兵更擅長的是在平坦的草原上縱馬馳騁作戰，碰到這種防禦地形，簡直無可破解。

1258年，蒙哥攻宋，雖然兵分三路，但他親自率領的西路軍才是主力，西路軍的進攻方向就是四川。蒙哥從陝西攻入四川，逐步向南推進，在攻打著名的釣魚城時受傷而亡，此次進攻以失敗告終，而進攻荊襄和兩淮的兩路大軍也不得不撤退。

期間，蒙古人還從西南進兵，滅大理，降吐蕃，徵交趾，再迂迴包圍數千裡，到南宋的後方，試圖與自河南南下的蒙古兵合圍夾攻。這個計劃因為蒙古內亂和作戰距離實在太長，最終沒有實現。但也從側面證明，蒙古面對正面進攻南宋，確實是無計可施。

直到忽必烈繼位之後，才聽取了南宋降將劉整的建議，將進攻重點放在了襄樊。但襄陽和樊城經過南宋近百年的修繕，已經固若金湯，而蒙古人也的確不擅長水戰，一直打了六年才攻破襄陽。襄陽一破，南宋無險可守，蒙古大軍長驅直入，不到兩年的時間便攻破南宋都城臨安，俘虜了5歲的南宋皇帝宋恭帝。之後雖然文天祥、陸秀夫等人另立新君，頑強抵抗，但也只堅持了三年，1279年崖山海戰宋軍全軍覆沒，陸秀夫背主投海，南宋至此滅亡。

從以上分析可以看出，蒙古之所以攻不下南宋，主要在於天險，無論是四川的山城，還是長江天險，都是蒙古軍隊十分不擅長的作戰地形，導致其強悍的戰鬥力發揮不出來。而一旦失去地理優勢，南宋的軍隊在蒙古鐵騎面前，還真是不堪一擊。這也是為什麼蒙古人往西打順風順水，戰無不勝，而往南打卻舉步維艱的原因。

蒙古內部發生了奪位之亂

蒙古在滅掉金國之後，其本身就陷入了內亂，一直騰不出手來全力進攻南宋，這也是南宋能堅持這麼久的一個重要原因。

1234年宋軍端平入洛時，蒙古大汗為窩闊臺。而這個位子，本來應該是成吉思汗第四子拖雷的，因為成吉思汗的遺訓和拖雷的謙讓，最終才讓窩闊臺繼位。所以，窩闊臺對拖雷非常忌憚，用計毒死了拖雷，拖雷的妻子隱忍下來，暗中伺機為夫報仇。

1241年，窩闊臺在一次喝酒之後，突然中風，第二天就死了，死因有些不明不白，有史學家推測是拖雷的妻子在窩闊臺的酒中下了毒。

窩闊臺死後，其長子貴由繼位，但其母親乃馬真皇后臨朝稱制，掌握大權五年多的時間。這導致了很多大臣的不滿，比如著名的大臣耶律楚材就因此稱病不朝，還有一些王公也意圖篡位，形勢十分緊張。

乃馬真皇后死後，貴由親政，他對自己的堂弟、朮赤的兒子拔都不滿，決定討伐他，但大軍還走在路上，貴由就突然病死了，在位時間還不足兩年。據推測，這也可能是拖雷妻子派人刺殺的貴由。

貴由死後，海迷失後在拔都等諸王擁立下垂簾聽政，稱制三年。在她統治期間，諸王爭權，連遭天災，國內一片混亂。1251年，拖雷的長子蒙哥被推舉為大汗，海迷失後被溺死。汗位繼承，便由窩闊臺家族轉移到了拖雷家族。

但是，蒙哥在位時間也不長。在1259年，蒙哥在進攻南宋時，死在了釣魚城下。而且，他在位期間的主要任務不是進攻南宋，而是清理窩闊臺的子孫們，這一舉動不僅大大削弱了蒙古的實力，也加劇了蒙古王族的分裂。

蒙哥死後，蒙古算是徹底陷入了混亂，他的弟弟忽必烈和阿里不哥開始爭奪汗位，而成吉思汗的其他子孫也紛紛加入進來，有的支援忽必烈，有的支援阿里不哥，還有的乾脆自己拉起山頭，自稱大汗。

忽必烈和阿里不哥打了四年才獲勝，正式成為蒙古大汗，但此時蒙古各部的分裂已成必然之勢，成吉思汗的很多子孫並不服忽必烈，於是忽必烈不得不先著手穩定內部局勢，也就更加騰不出手進攻南宋了。

在南宋抗蒙的45年中，蒙古的掌權者換了又換，窩闊臺、乃馬真皇后、貴由、海迷失後、蒙哥、忽必烈，而且經常爆發內鬥，使得蒙古始終無法全力進攻南宋。而在此之前，有成吉思汗這個絕對權威的領導人在，蒙古上下能團結在一起，其戰鬥力不可同日而語。

蒙古攻宋的時間並不連續

雖然宋蒙之戰打了45年，但這45年並不是連續作戰，可以分為三個階段。

第一階段，是窩闊臺攻宋，發生在1235年，到1241年結束。此次戰爭，餘階的山城防禦體系發揮了重大作用，蒙古軍隊沒有取得任何實質性進展。

第二階段，是蒙哥攻宋，發生在1256年，到1259年蒙哥死在釣魚城之下而告終。此時餘階雖然已經死了，但他留下的山城防禦體系仍然發揮了作用。

前兩次進攻，由於蒙古選擇的進攻方向不對，所以都沒有取得效果。

第三階段，是忽必烈攻宋，發生在1267年，此次南征忽必烈將突破口放在了襄陽，但僅僅是襄陽之戰就打了六年時間，其實就是圍城六年，最後襄陽堅持不下去了才被攻破的。

這次南征，持續了十二年，1275年攻破臨安，1279崖山海戰，這才最終完成了滅宋之戰。

可以看到，窩闊臺攻宋結束之後15年，才是蒙哥攻宋。蒙哥攻宋結束之後8年，才是忽必烈攻宋。往最少了算，南宋堅持的45年裡，至少有23年時間沒有發生大規模戰爭。

實際上，真正的蒙古滅宋之戰，只是忽必烈這一次才能算，而且此時的蒙古國力已和滅西夏和金國時大大不如了，所以才打了12年。如果在刨去圍困襄陽的6年，那麼正面戰鬥的時間只有6年。

也就是說，如果蒙古沒有發生內亂，南宋沒有天險可守，最多隻需要6年的時間，蒙古就能滅掉南宋。如果是成吉思汗時期的蒙古軍隊，可能只需要一半的時間吧。如果抵抗蒙古時間的長短，來判定南宋的軍事實力強過金國，恐怕就有失偏頗了。

綜上所述，南宋之所以能在蒙古的進攻之下堅持45年，原因有三，一是南宋有天險可守，易守難攻；二是蒙古內部發生動亂，無暇進攻南宋；三是蒙古攻宋時間並不連續，45年的時間大有水分。