東坡居士在歷史上絕對可稱家喻戶曉大名鼎鼎明星級的人物，這位居士一生與佛家結緣，為後世留下了諸多與佛家有關別開生面的故事，讓後人讀來津津樂道。既然這位大師與佛家有著不解之緣，那他是否曾想過落髮當和尚？回答這個問題之前，先聊聊東坡居士與佛家的一些故事。
與佛家多故事
蘇東坡與佛印禪師，留下了一段段俗家佛家充滿禪機的對話流傳了千古。歷史上確有佛印禪師其人，明代作家魏學洢撰寫的文章《核舟記》，文中有“船頭坐三人，中峨冠而多髯者為東坡，佛印居右，魯直居左。”之句，所說的佛印就是這位僧人。他與蘇東坡同一個時代，是一位佛學、文學都有很高造詣的高僧，宋神宗皇帝曾頒賜他一個“高麗磨納金缽”，以表揚他在弘揚佛法所作出的成就。世人知道這位高僧，卻是因他的名字和蘇東坡緊緊地連在一起。
蘇東坡在黃州時，做了一首贊佛的詩：
稽首天中天，毫光照大千。八風吹不動，端坐紫金蓮。
東坡的這首詩明在贊佛，實際在說自己也能和佛一般端坐紫金蓮的，暗含著作者超然大氣的境界，尤其是“八風吹不動”一句（八風：利、衰、毀、譽、稱、譏、苦、樂），喻示他已達到了心能轉物而不為物轉的地步，能像佛陀一樣堅如磐石。東坡叫人把這首詩送給佛印禪師看。佛印看到蘇東坡的這首詩，寫上“放屁”兩字，叫來人帶回。蘇東坡十分惱怒，親自去找佛印禪師理論，一直奔到禪師的方丈室，忽然發現門上貼著一張字條，寫著：“八風吹不動，一屁過江來。”蘇東坡立時幡然醒悟，感到慚愧和膚淺。
還有一樁事，佛印禪師正要講經時，蘇東坡穿著整齊的官服走來。
佛印對蘇東坡說：“蘇居士，你來的不是時候，這裡沒有你的坐位了。”
蘇東坡知道這句話含著禪機，也就話裡有話答道：“既然這樣，為什麼不借四大當坐位，讓我一坐呢？”
佛印禪師說：“也好。但我有個問題問你，你若答得出，我就借你；若回答不出，你身上的那條玉帶，就要留在這裡做紀念。”佛印禪師問道：“居士要借四大來做坐位，居士是懂得佛法的，佛經上說，‘四大（地、水、火、風）皆空，五蘊（色、受、想、行、識）無我。’請問居士朝哪兒去坐呢？”
蘇東坡一時語塞，只好解下神宗皇帝賞賜的玉帶送給佛印。那條玉帶，長約二尺，寬約二寸，帶上綴著米色的玉石，精美絕倫，現儲存在金山寺中，供人觀賞。
流傳甚廣的還有牽扯到蘇小妹的那件，東坡將佛印比喻成“牛糞”，而佛印卻說東坡是“佛”的故事，也讓東坡很沒面子。以上一些故事，大多無可考證，則絕對不可信，因為東坡沒有小妹。金山寺的故事有玉帶為物證，證明這個故事還考點譜。
與佛家多往來
蘇東坡一生漂泊無定，足跡所到之處，只要有寺廟，他都會前往遊覽廣交僧侶禪師。因此，東坡居士不僅僅有佛印一個佛家朋友，他與很多位高僧都有來往。
元豐三年（1080年），蘇東坡被貶黃州（今湖北黃岡）期間，住在定惠院，與參寥禪師經常談論佛法，作《記遊定惠院》，“黃州定惠院東小山上，有海棠一株，特繁茂。每歲盛開，必攜客置酒，已五醉其下矣。今年復與參寥師及二三子訪焉……”東坡說在定惠院東小山有一株海棠樹，當這棵樹每年鮮花盛開時，他都會帶領朋友們來這裡賞花飲酒，他已經五次醉倒在這裡了。今年又與參寥法師及兩三個朋友來到這裡遊覽。
東坡與參寥一起遊覽壽星寺時還說道：“我前世是山中的僧人，曾經就在這所寺院中。”此後，蘇東坡便經常到這所寺院小憩。
東坡再次遭貶謫經過廬山時，去東林寺拜訪了常總禪師，跟他談論佛法，東坡作偈一首：
溪聲便是廣長舌，山色豈非清淨身。夜來八萬四千偈，他日如何舉似人？
“廣長舌”是佛陀善於說法的象徵，“清靜身”指佛體。
在東坡病重生命彌留之際，徑山寺住持維琳不遠千里來看望他，為他誦經祈禱。蘇軾作《答徑山琳長老》一詩贈維琳長老。長老不解末兩句典故，東坡說：“天竺高僧鳩摩羅什病危時，作得三道神咒囑咐弟子們誦讀解痛，沒有任何效果。”東坡認為此舉滑稽可笑，明確表明他自己不相信這些不切實際的迷信與虛妄。
東坡內心向佛
佛家把人生比喻作“如夢、如幻、如影、如露、如電”的“六如”。東坡追求的卻是“生謂之宅，死謂之墟。”參透生死，人我兩忘的“真吾”境界。他在《六觀堂老人草書》中說：“物生有象象乃滋，夢幻無根成斯須。方其夢時了非無，泡影一失幻影殊。清露未晞電已阻，此滅此盡乃真吾。”東坡自言拈花破顏，無師自通。“若要了心，無心可了。無了之心，才是真了。”
佛印對東坡苦心勸化點悟，一直不離不棄。蘇東坡移居惠州，佛印禪師寫信給他，說：“人生世間，如白駒過隙。三二十年，功名富貴，轉眼成空，何不一筆勾斷，尋取自家本來面目？萬劫常住，永無墮落。”這幾句話，是勸蘇東坡放下萬緣脫離紅塵修行佛法。然而，東坡終未能像後世的李叔同那樣來個華麗決絕的轉身。
東坡五十九歲時再貶至惠州安置。南遷路上，他拜謁了曹溪南華寺，寫下《南華寺》。東坡說，我為什麼要來參拜祖師？是要知道“本來面目”。我本是佛門中人，前生三世修行，可惜一念之差落入塵世，招來一生憂患。現在，我在祖師面前頂禮膜拜，痛哭流涕，要用曹溪祖庭的清泉，洗盡心中對塵世的依戀。
蘇軾研讀佛教經典，深悟佛學要意，自號東坡居士，自稱“ 洗心歸佛祖 ”，他曾經常到佛寺焚香打坐，體味物我兩忘，身心皆空的境界。他的禪話被收入禪門語錄，他本人也被看作是臨濟宗黃龍派東林常總的繼承人。
在屢次遭受貶謫中他用“萬物皆化”來為自己解脫，既然萬物皆幻，歡喜憂愁升降沉浮都無所謂。東坡也不是沒有想過出家當和尚，也曾想過要“歸誠佛僧”。東坡在《黃州安國寺記》中就表露出這樣的想法。
“盍歸誠佛僧，求一洗之？得城南精舍日安國寺，有茂林修竹，陂池亭榭。間一二日，輒往焚香默坐，深自省察，則物我相忘，身心皆空，求罪垢所從生而不可得。一念清淨，染汙自落，表裡脩然，無所附麗。”
這段話是東坡被貶官黃州之後，閉門思過，東坡感到自己“不合時宜的毛病”改不過來，改了一，還有其二；就是現在改了，恐怕今後還會再犯。還不如來個徹底的，“歸誠佛僧”。表露出自己乾脆歸誠佛僧出家當和尚，來個徹底洗滌改頭換面，換一個活法，換一種人生，解脫那些縈繞一生無法解脫的痛苦。
蘇轍在《亡兄子瞻端明墓誌銘》中說：“初好賈誼、陸贄書，論古今治亂，不為空言，既而讀《莊子》，謂然嘆息曰：‘吾昔有見於中，口未能言，今見《莊子》，得吾心矣。‘……後讀釋氏書，深悟實相，參之孔、老，博辯無礙，浩然不見其涯也。 ”從這段文字可見蘇軾思想的轉變過程，他先是學習儒家思想，重實用之學，不學無用的空言。後對莊子的道家感興趣，覺得與他的心境共鳴。而接觸佛家經典之後，感到佛家思想超越儒、道，能夠博辯無所不能，茫茫不見邊際。可見佛家思想對東坡的巨大影響。
東坡實不信佛
蘇東坡大半生處在黨爭中，滿肚皮的不合時宜，屢受打擊無法施展自己的理想抱負，仕途上鬱悶不得志。因此，在東坡浪跡江湖的羈旅中，談禪說偈無疑是他自我解脫的一劑良方。他與和尚來往頻繁，與和尚吟詩交流，談論佛道，在佛家精神家園裡尋找一種解脫，用“萬物皆幻”的思想麻醉自己藉此消愁。僅是以佛家的處世態度處世哲學，作為解脫自己煩惱的工具。雖然在他人生軌跡中表露出佛家影響，但他內心深處思想主旨仍然是傳統正統的儒家思想，“一切都可說，都可說個明白”。
反之，東坡認為和尚的“不可知”、“不可說”、“不可捕捉”都是故弄玄虛是不可當真的，都是一些“荒唐之言”。因此他對這樣的和尚是大不恭敬的，“輒反覆折困之” “面頸發赤”，就是說反覆折磨這些和尚，給他們出難題讓他們難堪，這位東坡居士這樣說也這樣做：“吾之於僧，慢辱不信如此。”他對佛教的那套清規戒律也不認可，他曾說佛教的那些清規戒律都是給那些“愚夫未達者設”的，他自己是絕對不相信的。
人生到處知何似，應似飛鴻踏雪泥。
泥上偶然留指爪，飛鴻那復計東西？
老僧已死成新塔，壞壁無由見舊題。
往日崎嶇還記否？路長人困蹇驢嘶。
東坡又是一個矛盾十分突出的結合體。他在上面這首《和子由澠池懷舊》一詩中又表示，不僅具體的生活行無定蹤，整個人生也充滿了不可知，就像鴻雁在飛行過程中，偶一駐足雪上，留下印跡，而鴻飛雪化，一切又都不復存在。這才是真正的人生歸宿。
東坡真實的想法
東坡一直懷有一顆濟世安民的心，他的內心深處還有封建士大夫根深蒂固的忠君思想，東坡一直期盼自己能夠為北宋王朝的強盛奉獻自己的才智。
東坡以天下和黎民為念，他的一生一直不能完全超脫於“致君堯舜上，再使風俗淳”的理想之外，也無法擺脫那種“處江湖之遠，則思其君；居廟堂之高，則憂其民”士大夫思想的左右，因而不是追求那種個人兩耳不聞窗外事獨善其身的生存方式。
“修身、齊家、治國、平天下”， “會挽雕弓如滿月，西北望，射天狼。”這是東坡先生人生奮鬥的終極目標。
不相信佛家所說的那些虛無幻想；只從內心感激佛家對他的幫助解脫。“東坡向佛，心中無佛”這就是東坡居士對佛家真實矛盾的態度。
這樣說來，蘇東坡怎麼可能落髮出家去當和尚呢？