眾所周知，古代科舉三年一屆，這也就意味著，如果考生落榜，就只有等三年才能再考。有的人並非才學不夠，可能就是機遇不好，所以屢次名落孫山。等到年紀大了，有的人乾脆選擇放棄，而有的人卻仍在堅持應考。

比如我們知道的江南四大才子之一的祝枝山，他19歲就中了秀才，可之後考試一直不順，鄉試參加了五次，會試參加了七次。等到他兒子祝續都考中進士了，他仍然是個舉人。於是祝枝山放棄了繼續考試，決定以舉人選官。

還有同為四大才子之一的文徵明，他更是曾九次參加鄉試不中，最後受工部尚書李充嗣的舉薦，以貢生入京，透過吏部考核，才有了翰林院待詔一職。要說祝枝山、文徵明才學不行嗎？那肯定不是，就連寧王朱宸濠都想招文徵明做幕僚，只是後者沒答應而已。

像祝枝山、文徵明這樣的還好，他們選擇透過別的方式走上仕途。可歷史上有計程車子，他們就尤其堅持，必須要以進士的身份入仕。如此一來，古代科舉場就有了許多“釘子戶”，今天我們就來認識下他們。

要說起科舉場的超齡考生，就不得不提到唐朝的“五老榜”，何為“五老榜”呢？

就是指在唐朝天覆元年，有五位超齡考生同時取中進士。他們分別是曹松、王希羽、劉象、柯崇、鄭希顏，他們平均年齡超過了60歲。唐昭宗很是敬佩他們堅持不懈的精神，於是直接授予他們官職，時人稱之為“五老榜”。

雖說平均年齡60歲以上，已經很不容易了，但歷史上還有年齡更大的考生。比如清朝康熙三十八年，就有一個叫黃章的超齡考生，他99歲了還在繼續應考。

那一年的鄉試，他讓自己的曾孫在前面替自己舉著燈籠入考場，燈籠上寫著“百歲觀燈”四個字。其他考生紛紛投來好奇的眼光，黃章當眾說道：“我今年99歲，非得意時也。俟一百二歲，乃獲雋耳。”

到了乾隆年間，科舉場上已經常常能夠見到，已經超過70歲，甚至是80歲以上的考生。為了給這些高齡考生一些鼓勵，乾隆便下令，只要年滿80者考中舉人，就直接賞翰林院檢討銜，70歲以上者考中舉人賞國子監學正銜。

如此一來，就調動了更多高齡考生的積極性，有人甚至為了獲得賞銜，不惜謊報年齡。到了清朝後期，謊報年齡的人越來越多，皇帝就不得不將賞銜年齡往上調。

歷史上還有這麼一位考生，他21歲考中秀才，之後經歷了多次落榜。直到二十年後，也就是他41歲的時候，才考中舉人。接著又是多次落榜，到了51歲終於考中進士。此人埋頭苦“考”，卻沒想到他從秀才到考中進士，已歷經四朝。

此人名叫李慈銘，他中秀才還是清朝道光三十年，等中進士的時候，已經是光緒六年了，一共經歷了道光、咸豐、同治、光緒四朝。為此，李慈銘還專門給自己刻了一枚藏書章，以紀念自己的科考之路。書章上面刻著：“道光庚戌秀才，咸豐庚申明經，同治庚午舉人，光緒庚辰進士。”

如今的高考，其實我們也能見到超齡的考生，每年都會引起一番熱議。但筆者認為，像這種落榜了是否還要繼續應考的問題，完全取決於個人。

像祝枝山等人放棄繼續，透過其他途徑入仕，也未嘗不可。而像“五老榜”等堅持不懈，這樣的精神也值得敬佩。每個人的路都是自己選擇的，旁人無需多說什麼。

（參考文獻《明史》《唐摭言》《清史稿》等）