中國古代出過唯一的女皇帝要數武則天了。她雖然是女子，但卻能夠臨朝稱制，可以說是成就斐然。武則天登基以來皇位一直坐得很穩，但在晚年時期，朝中的五位大臣卻聯合在一起舉行了一場神龍之變，逼迫武則天退位。隨後太子李顯繼位，沒過多久武則天就去世了。而逼迫她退位的這幾位大臣，結局也都十分悽慘。

第一位大臣就是張柬之。發動神龍之變時，他擔任丞相，而且年事已高，已經80多歲。張柬之雖然深受武則天的提拔，但在政變時他卻率先衝入皇宮，斬殺了武則天的兩名寵臣，逼迫武則天傳位給太子。後來李顯繼位之後，張柬之屢遭貶斥，後來，又被流放，憂憤而死。

第二位大臣就是崔玄暐。政變結束之後，李顯封他當了個郡王，表面上看起來是加官進爵，實際卻是奪去了他手中的權力。後來武三思又屢進讒言，最後崔玄暐也遭流放，還沒有到目的地就在途中病死了。

第三位大臣叫做敬暉。和崔玄暐的經歷一樣，他也被明升暗降，隨後貶為地方官，最後又被流放監禁。最後敬暉也死在了武三思的手中。

第四位大臣叫桓彥範。他晚年之時被流放到了貴州，同樣遭到監禁。武三思假傳聖旨，將桓彥範亂棍打死。

最後一位叫做袁恕己。他的流放地點是環洲。武三思命人給他灌下毒藥，令他生不如死，最後活活被打死。這幾位大臣原本都是武則天倚重的心腹，卻聯合起來發動政變，結果無一人善終，而且死狀都是十分悽慘。一直到唐睿宗繼位後，才得以平反。