水滸傳中的宋朝其實要遠大於歷史上的宋朝，歷史上宋朝疆域最盛之時也不過二百四十軍州，水滸世界的大宋卻是在趙匡胤的年代就已經打下了軍州四百，且憑著十大節度使，一度壓制遼金夏，但是，在四大寇興起後，宋徽宗面臨的窘境亦遠大於歷史上。
宋徽宗
內政：徽宗猶如傀儡，朝政由四賊把持
在歷史上宋徽宗是亡國昏君不假，但並非白痴，而水滸傳明褒實貶，表面上稱水滸傳“至聖至明”，實際上將宋徽宗整成了司馬衷。
歷史上宋徽宗年間有六賊為非作歹，水滸傳中重點描寫了蔡京、高俅（當然歷史上的高俅並非六賊之一）、童貫和楊戩。
首先是太師蔡京總攬朝政，長子蔡攸手握兵權，在汴京為官，九子蔡德章坐鎮黃州，女婿梁世傑坐鎮大名府，黃州和大名府都是軍事重鎮，連最小的兒子和女婿尚且有此官職，蔡京的其他幾個兒子雖然沒有在書中出場，但也不難得出他們同樣是位高權重，州府只知太師不知皇帝，蔡京一道指令可以直接流放地方行政長官。
太師親自分付，教小人到本府，只就州衙裡宿歇，立等相公要拿這七個販棗子的並賣酒一人，在逃軍官楊志各賊正身。限在十日捉拿完備，差人解赴東京。【若十日不獲得這件公事時，怕不先來請相公去沙門島上一遭】。
蔡京
而太尉高俅負責所有武官的選拔，生殺遷貶一手遮天，禁軍教頭王進、林沖均被迫害，就連十大節度使之一、宰相韓忠彥的侄兒韓存保都差點被高俅斬首。此外，還有童貫迎兵在外，楊戩統掌內廷。這四位已經構成了一個極大的政治團體，連宋徽宗都管不了他們。
高俅和童貫無論吃了多少次敗仗連毛都不用掉一根，王慶的軍隊都快直逼汴京，宋徽宗渾然不知，因此小說中的宋徽宗是比歷史上還不如的，歷史上的宋徽宗再昏聵也不至於被人打到家門口都不知道。盧俊義去皇宮吃御宴，高俅和楊戩敢當著皇帝面下毒，而宋徽宗賜給宋江的御酒，他們同樣敢做手腳，宋江這邊都死幾個月了，宋徽宗還渾渾噩噩不知道宋江什麼情況。後來好不容易得知真相，依然不能把四賊如何。高俅如此欺君卻毫無懲戒，可見權勢大到什麼地步。
卻說道君皇帝，在東京內院，自從賜御 酒與宋江之後，聖意累累設疑，又不知宋江訊息，常只掛念於懷。
上皇聽了，大驚曰：“寡人親差天使，親賜黃封御酒，不知是何人換了藥酒賜卿？”
高俅
軍事：戰無不敗，四大寇一個都打不過
歷史上宋徽宗年間較大的民變只有方臘起事，不過數月就已經平定，宋江則是小打小鬧。而水滸傳中除了方臘和宋江遠勝歷史上，還增加了王慶和田虎兩大勢力。
對梁山：從黃安率領二千宋軍征伐梁山全軍覆沒開始，梁山先後擊潰、收編了秦明、呼延灼、關勝、水火二將等征討軍官，後面主動出擊，攻破高唐州時殺高廉，攻破大名府收索超，攻破青州殺慕容彥達，攻破東平府收董平，殺程萬里，攻破東昌府收張清，七千梁山軍可以從山東殺到陝西，殺官放糧所過州縣沒有一個敢出來攔截的；元旦之夜一千騎兵能夠殺到東京，一個晚上就能把城門奪了。
後面童貫兩徵、高俅三討，無不是損兵折將。童貫初次對陣梁山，折將陳翥，損兵上萬；再戰梁山，連折馬萬里、王義、韓天麟、吳秉彝、李明、段鵬舉、周信七將，御前飛龍大將酆美被俘虜，損兵五萬。
高俅一討梁山，清河天水節度使荊忠被殺，雲中雁門節度使韓存保、水軍將領黨世雄被俘虜，損兵上萬，船隻全部損毀；二討梁山，折將江南金陵建康府水軍統制官劉夢龍、校尉牛邦喜被殺，戰船損失一千五百餘艘，損兵六萬；三討梁山，丘嶽、葉春、王瑾三將被斬，損兵三萬，包括高俅在內，徐京、梅展、聞煥章、王文德、李從吉六位高官被擒，士兵被俘虜更是不計其數。
在宣和三年的孟夏到初冬的這短短几個月內，北宋朝廷就損失了幾十萬兵馬，數十名戰將，錢糧馬匹不計其數。
高俅被俘虜
對田虎：田虎佔據了威勝、汾陽、昭德、晉寧、蓋州五個軍州，打破陵川，兵鋒直逼衛州，書中說因為當時文官要錢，武將怕死，各州縣雖有官兵防禦，都是老弱病殘，一觸即潰，雖然也有幾個軍官引了些兵馬前去追剿田虎，但是不敢和田虎大軍交戰，只是尾隨前後，東奔西逐， 虛張聲勢，甚至殺良冒功。由此導致民怨沸騰，去投奔田虎來躲避宋軍，總而言之，田虎軍隊在和梁山交戰前可謂是戰無不勝攻無不克，書中說是“久無敵手”。
對王慶：王慶佔據了南豐、荊南、山南、雲安、安德、東川、宛州、西京八座軍州。其實王慶那幾回可以作為獨立的故事，王慶再娶了段三娘之後，火併廖立之後，先是擊敗房州知州尹張顧佔據房州，然後佔據上津縣、竹山縣、鄖鄉縣三個城池，和前面征討田虎一樣的情況，“宋朝官兵，多因糧餉不足，兵失操練，兵不畏將，將不知兵。”對上王慶的軍隊，宋軍無不披靡，三四年間，王慶從東川打到了宛州，連西京洛陽、宛州都佔了，前去征討的蔡攸、童貫被王慶麾下的劉敏打得大敗，王慶大軍進一步圍困魯州、襄州，已經到“東京震恐”的地步。
童貫
對方臘：方臘造反的情況描述則較少，只說佔據了歙州、睦州、杭州、蘇州、常州、湖州、宣州、潤州八個軍州，主力正準備攻打揚州。
對大遼：雖然書中說十大節度使打遍遼金西夏無敵手，但可能十節度被梁山打殘後以及山東、河北等眾多州府被梁山軍劫掠一空，因此小說後期的大宋就打不過大遼了，遼國皇帝耶律輝先侵佔山後九州邊界，後兵分四路而入，劫擄山東、 山西，搶掠河南、河北，臨近州府調兵前去征剿交鋒，如湯潑蟻，每每只是折兵損將。
綜上，水滸傳中的宋徽宗年間大宋形勢不僅不如歷史上的，連明朝末年都不如，要不是招安了宋江，哪輪得到女真人動刀子，而且由於江南被方臘佔領，如果早幾年亡國是連偏安一隅都做不到。
兵敗如山倒的宋軍